，记性还算可以，根骨也还强健，凭着这个入了老国公的眼，被他点做二爷的伴读。老国公时常考校二爷功课，每每也会捎带上我。我那时年小，又一心想着出人头地，将来好摆脱奴籍，虽不敢抢风头，却也不懂得藏拙的道理。哪里知道，我表现越好，二爷心里就愈不自在，老国公每夸我一回，等同往二爷心里扎下一根刺。这也难怪，亲生的孙子叫一个家生子比下去，换谁脸上都难看。”
鞭子于空中甩了个响，在寂静的夜里传出很远。
赵益自顾自往下说。
“起先还只是冷着我，使唤其他小厮孤立我。大抵是我太迟钝了，没有感知到这是一种惩罚，便没有表现出诚惶诚恐来；也因为实在太忙，一天安排得满满当当，压根没闲时候去多想。二爷的不满就这样越积越深。”
“后来，他在学堂里故意同人起争执。肩不能提手不能扛的，自然是占下风那个，又偏叫我看见。我那时年轻气盛，心里念着要还报老国公，便每每替他出头，和人打了不知多少架。最严重的一次砸了半间书斋。”
“老国公对孙辈管教甚严，对大孙子倒还好，却有些不大得意二孙子，觉得他文不成武不就。平心而论，二爷性情虽有些骄矜优柔，课业上不大上心，却并非一无是处，至少书画上就颇有造诣。可惜。那并不是老国公所看重的。也因此，二爷在老国公面前动辄得咎，体罚跪祠堂都是家常便饭。基于此，当先生找到老国公告状时，二爷哀恳我保守秘密。我一个做下人的，自然不能把责任往主子身上推，只能保持缄默。”
“人是替他打的，名声却坏在我身上。先生罚我，老国公责我，父母骂我。流言见风长草，慢慢的，府里都开始传，说我性子野、不学好，整日游手好闲、逞凶斗狠，成了习性。如今的国公和秦夫人，担心我把二爷带坏，就动了将我替换的心思。是老国公拦下了，他念着我爷爷的旧恩，还想再给我一次机会。直到另一件事的发生……”