第一批试药的三十名重症士卒，在服用解药之后的第一个时辰内，症状确实出现了明显的好转——他们眼中的红光褪去了大半，神志恢复了清醒，甚至有人能坐起来喝粥了。安颜站在一旁看着，心中悬了多日的那块大石终于稍稍落下了一丝缝隙。她甚至罕见地露出了一丝笑容，对身旁的助手说了一句：“有效。可以大规模配制了。”
但就在当天夜里，异变突生。
那些原本已经好转的士卒，在子时刚过的时候，忽然同时出现了剧烈的反复。他们的身体开始不受控制地抽搐，皮肤表面浮现出一层细密的黑色纹路，像是有什么东西在他们的血管中疯狂游走。他们的眼睛重新变成了血红色，比之前更加浓烈、更加骇人，仿佛眼球本身就要被那股血色彻底吞噬。有人开始用头撞墙，撞得头破血流仍不停下来；有人疯狂地撕扯自己的衣服和皮肤，指甲在胸口划出一道道深可见骨的血痕；有人仰天发出不似人声的嘶吼，那声音中混杂着痛苦、愤怒和一种不属于人类的、野兽般的咆哮。
安颜被助手从睡梦中叫醒，她冲到帐篷中时，看到的已经是一片炼狱般的景象。她愣在原地，脸色在一瞬间变得惨白。她快步走到一名正在抽搐的士卒面前，蹲下身来，伸手按住对方的脉搏——脉搏快得几乎数不清，像是一只被关在笼子里的疯兔在疯狂撞击着笼壁。她又翻开对方的眼皮查看瞳孔，发现瞳孔已经完全散开，黑色的部分占据了整个眼球，几乎看不到眼白。她的手指微微颤抖了一下，站起身来，沉默了很久，然后开口说了一句话，声音沙哑而疲惫：“失败了。”
她转身走出帐篷，站在夜风中，仰头看着天空中那片依然浓重如墨的黑气。那团怨念凝聚而成的巨大妖物，此刻正悬浮在战场的上空，像是在无声地嘲笑着她的所有努力。她攥紧了拳头，指甲嵌进掌心的肉里，渗出了血，但她感觉不到疼。她只是咬着牙，低声说了一句：“再来。”
但时间已经不在她这边了。
消息传到天元皇朝都城时，朝堂上的气氛比焚天策兵败时更加压抑。天元皇帝坐在龙椅上，面前摊着前线送来的战报——五十万精锐天元军溃败，焚天策弃军而逃，粮草被烧，大营被端，超过百万的杂血炮灰被白起坑杀。而那个被寄予厚望的、被誉为“天元皇朝百年柱石”的年轻将星，在被押送回京的
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