弟全军覆没。朕不怪你，是朕让你打的。但你得认。”
赵敢的脸涨红了。“臣认。但臣想戴罪立功……”
“戴罪立功？”陈楚站起来，走到他面前，“朕让你戴罪立功，不是让你去送死。白起三万新兵，打五万安远降军，阵斩两万，俘虏三万，伤亡不到三千。你问问你自己，你做不做得到？”
赵敢张了张嘴，说不出话。他做不到。他心里清楚，他做不到。不是他不能打，是他没有那个脑子。白起那种打法，他想都想不到。
“朕不是看不起你。”陈楚的语气缓了缓，“你是将才，不是帅才。冲锋陷阵，你比白起强。运筹帷幄，你差得远。朕让你去北疆练兵，不是罚你，是想让你好好磨一磨性子。等你什么时候能坐得住冷板凳了，朕再调你回来。”
赵敢跪下来，重重叩首。“臣领旨。”
他站起来，转身走出御书房。走到门口，停了一下，没有回头。“陛下，周雄的家人……”
“朕已经安置好了。抚恤银加倍，他儿子进太学。”
赵敢点了点头，大步走出宫门。阳光照在他身上，把他的影子拉得很长。他翻身上马，回头看了一眼皇宫的金顶，策马朝北边去了。
朝堂上的气氛微妙。
陈楚把白起提拔为将军，领三万兵迎敌，这件事没人敢当面反对，但私下里议论的人不少。
“白起是谁？你们谁听说过？”一个老臣在朝房里压低声音问。众人面面相觑。没人听说过。这个人像从石头缝里蹦出来的，忽然就出现在科举考场，忽然就写了一篇策论，忽然就被陛下钦点为将军。
“三万新兵打五万安远降军，阵斩两万，俘虏三万。这战绩不假吧？”
“不假。可谁知道下一仗还能不能赢？”
议论声嗡嗡的，像一群苍蝇。但没人敢在朝堂上说。陈楚的威望在那里摆着，他说白起行，谁敢说不行？
周延坐在朝房角落里，听着那些议论，没有说话。散朝后，他回到府中，写了一封信。信写得很短。“白起将军台鉴：朝中议论纷纷，陛下压力甚大。将军若有把握，可速战速决。若暂无把握，亦不必急躁。一切后果，自有陛下与老夫承担。周延拜上。”
他把信交给心腹家人。“送去前线，亲手交给白起将军。”
白起接到信的时候，正在山上。不是打仗，是看风景。他站在一块凸起的岩石上，面前是一条蜿蜒的河流，两岸是
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