始收拾那些猫尸。一只一只捡起来，装进麻袋里。有些猫还没死透，身体还在抽搐，他犹豫了一下，抓起一块石头，砸在猫头上。不动了。
火头营的伙夫们看到那些猫尸时，脸都绿了。
“这是什么东西？”
“猫。”杂役把麻袋往地上一倒，十几只猫尸滚出来，有的已经僵硬了，有的还带着余温。“公主说了，洗干净炖汤，给将士们补身子。”
伙夫们面面相觑。一个老伙夫蹲下来，翻看了一下猫尸，脸色铁青。“这猫是中毒死的。你看嘴角的白沫，肚子里的内脏都烂了。这种东西能吃？”
杂役摊了摊手。“公主让做的。你们要是不做，自己去跟公主说。”
老伙夫站起来，看着那些猫尸，沉默了很久。他叹了口气，招呼其他伙夫。“烧水。剥皮。多放点姜，去腥。”
伙夫们烧了一大锅水，把猫尸烫了，剥皮，去内脏，剁成块，扔进大锅里炖。加了姜，加了葱，加了花椒，加了八角，锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，热气腾腾，倒是闻不出什么异味。
中午开饭时，每个士兵的碗里都多了一勺肉汤。有人喝了一口，咂咂嘴。“今天的汤不错，什么肉？”
伙夫板着脸。“野味。”
士兵没有再问，大口大口地喝完了。更多的人端着碗排队，等着添汤。
虎安琪坐在自己的帐中，面前也摆着一碗肉汤。她低头看着碗里那几块白花花的肉，用筷子拨了拨，没有吃。她想起那只花猫蜷缩在草地上、爪子还伸着的样子，把碗推到一边。
“赏你了。”她对旁边的女兵说。
女兵谢了恩，端起碗，呼噜呼噜喝完了。抹了抹嘴。
“公主，这汤真鲜。”
“能在军营喝到这一口肉汤，可真是一件美事啊！”
虎安琪笑了一下。
“鲜就多喝点。”
..........
京城，贡院。
科举的考场设在贡院，三千多个号舍，每间只有三尺宽、四尺深，只能容一个人转身。
举子们坐在里面，面前摆着笔墨纸砚，有人奋笔疾书，有人咬着笔杆发呆，有人趴在桌上睡着了。
陈楚站在贡院外的台阶上，看着那些号舍，忽然有些感慨。登基三年多了，这是他主持的第三次科举。第一次录取了三百人，第二次录取了五百人，这一次，他打算录取一千人。不是因为他想扩招，是因为他需要人。天狼军和狂虎军压境，前线的仗打得焦
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