林正阳的车队到楚国边城的时候，他让车夫停了车，自己掀开车帘看了一眼。
边城不大，城墙是旧的，有些地方还带着修补过的痕迹。
城池规模也不像北方大城那般雄浑阔大，甚至显得有些寒酸。但他注意到的不是这些。
他注意到的是城门口排着队的百姓，那些百姓有的挑着担子，有的赶着驴车，有的是拖家带口牵儿抱女，每个人脸上虽有疲惫之色，却不像他见过的那些亡国难民。
他们的眼神里没有惶恐，也没有绝望。
那不是亡国奴的眼睛。
林正阳放下车帘，靠在车壁上，沉默了一会儿，说了一句旁人听不清的话。他说得很轻：“有意思。”
车队继续前行。从边城一路南下，沿途经过了三座县城、两处渡口、数不清的村庄和田野。
他看到官道上车马不绝，商贾往来；看到田间地头有百姓在耕作，有人扛着锄头从地头走到田埂上喝水，大声跟邻居说笑，那笑声隔着一里地都能听见。
看到沿途驿站虽然简陋，但驿卒手脚利索，干练有素。
所有的这些景象，和他认知中的疲敝之邦大相径庭。
随行的楚国礼官姓周，是个三十来岁的文官，一路陪着他，说话不多，但每到一处都能把当地的物产、人口、赋税、收成说得清清楚楚，数字张口就来，没有一句“大概”“可能”。
林正阳问了他几个刁钻的问题，他答得从容，有些答不上来的，也不搪塞，直接说“这个臣不清楚，容臣去查了再禀报”。
林正阳对此更满意。
这才是大国气象。
气象从来不在于城墙有多高、宫殿有多壮丽，而在于这些做实事的人是什么样的。
半个月的行程，林正阳把半个楚国走了一遍。
进京的那天，城门大开。
陈楚没有搞什么盛大的仪仗，也没有调集满朝文武到城门迎接站队，只有一队禁军开了道，一辆马车把林正阳接到了皇宫。
林正阳进殿的时候，陈楚亲自从御座后走了出来，迎到殿门口，拱手为礼，叫了一声：“林大人一路辛苦了。”
林正阳避了一礼，目光飞快地扫了一眼大殿。
殿内陈设算不上奢华，甚至不如狂虎王朝一个亲王的府邸。
但他注意到的是殿内站着的那些官员，一个个腰杆笔直，眼神清亮，不是那种被皇权威压驯出来的畏缩。
“陛下客气了。”林正阳躬身回礼，直起身来，不卑不亢
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