出使途中。为父虽挺到今日，心下却是清楚，我时日无多矣。死生有命，寿数在天，为父不恨己身短寿，生平唯有一憾。”
“父亲何憾？儿一力当之！”
“为父终生之憾：身后诸子，无雄强之才也。”
“父亲明察，”嬴异人顿时羞愧低头，“儿确是中才，有愧立嫡承统。”
“你中才事实。然，你秉性尚算平和，亦无乖戾之气，守成可也。”嬴柱又是一阵喘息，“为父要叮嘱你者，自今而后，要预谋两事：一则，寻觅强臣辅佐；二则，务须留下一个出类拔萃的儿子。否则，弱过三代，秦国必得衰微。”
“强臣之选，父亲以为吕不韦如何？”嬴异人精神陡然一振。
“试玉之期，尚待后察。”
嬴柱啜着酽茶，恢复了平静道：“你大父曾密书黑冰台，备细查勘了吕不韦。以为此人弃商助你，显然是图谋入政。秦国固然渴求大才，然大才须是正才。如商君，如张仪，如范雎者，多多益善也。若是只求高官，不务实干，抑或虽有小才而无正性。譬如，甘茂身兼将相，权极一时，却促成武王轻躁灭周，横死洛阳，此等人为害也烈。吕不韦究竟何等人才，你大父显然并未吃准。今日大殿，三封两改，你不觉其中奥妙吗？”
“父亲是说，大父在试探先生？”
“为君难矣！”老太子嬴柱喟然一叹，“求才须防伪劣，庙堂须防奸邪。雷电杀伐，春雨秋风，法度权断，机谋节操，缺一则破国丧庙也。难乎难乎，不亦难哉！”
“父亲明彻如此，如何要灭自家心志？”
“明彻？你说为父明彻？”嬴柱哈哈大笑，“异人啊，记住了：当国莫怀旁观之心。为父时而说得几句明彻之言，有何大用？其间根由，为父没有当事之志，而宁怀旁观之心。隔岸观火，纵然说得几句中的之言，终究于事无补。”
嬴异人低头思忖。嬴柱喘息不语。
良久默然中，父子两人谁也没有看谁，眼眶都是湿漉漉的。绵绵秋雨在黎明最黑暗的时刻唰唰落下，城头刁斗和着雄鸡长鸣回旋在茫茫雨雾之中。嬴异人终于站了起来，将父亲背回了甘棠苑，对着始终在灯下等候父亲的母亲深深一躬，转身大踏步去了。
[1]辒凉车，亦名安车。车厢宽大可卧，四周有窗，闭之则温开之则凉，故名。
[2]高奴，战国时秦国河西要塞，今陕西延安。