三月初，渭水草滩搭起了一个巨大刑场，咸阳国人大为惊奇。
施刑那日，农夫歇耕，作坊停工，商市关闭，整个咸阳倾城而出涌向刑场。加上闻讯赶来的邻近各县庶民，几里宽的渭水草滩人山人海。然而结果却大大出乎人们所料，斩决的只有一个王族公子的遗孀——华月夫人。尽管这个女人也算王族高爵，但在老秦人心目中，她却只是个仅仅进入宫廷的楚国女闲人，纵然犯罪，杀了便杀了，如此大铺排实在是白耽搁一天好日头。但是，当老廷尉在行刑之后奉命诵读了老秦王的太庙勒石王书后，万千人众渐渐地鸦雀无声了，只有掠过原野的河风抖得大旗小旗啪啪作响。
暮色时分，漫无边际的人海在夕阳之下流向咸阳四门。一首古老的歌谣在人海中轰轰嗡嗡地弥漫开来：“南山汉桑，北山胡杨。我有君子，邦国之光。愿此君子，万寿无疆。”绵长的歌声浪涛般此起彼伏，老秦人如饮醇酒手之舞之足之蹈之，这一日的踏青观刑，酿成了日后永远不能磨灭的警示记忆。
春刑次日，华阳夫人被无罪开释了。
甘棠香弥漫的春夜，嬴柱感到了这个熟悉女人的陌生新鲜。春寒料峭的鸡鸣时分，嬴柱没有呼唤侍女，自己下榻悄悄地给沉睡的妻子仔细裹好了丝棉大被，轻轻掩上了寝室房门，草草梳洗后到了中院正厅。
太庙勒石，对这个老太子的震撼太大了。
第一次直面因自己不肖而引起的前所未有的重大刻石，嬴柱实在寝食难安。一柱将永世流传的太庙刻石，非但是王族子孙的耻辱，更是自己这个储君的耻辱。除非自己奋发惕厉，登上君位后以皇皇政绩证实自己并非不肖，否则，这种刻于青史立于朝野的耻辱，永远无法洗刷。要洗刷耻辱，第一步是不能在太子位随波逐流再生事端。面对老而弥辣的铁面父王，再也不能让“庸常无断”这四个字钉在自己身上了。自太庙勒石回来，嬴柱开始了闻鸡即起三更入睡的勤奋生涯，一个月下来清瘦了许多，自觉精神矍铄，另有一种未曾经受过的新鲜。首先看在嬴柱眼中者，府中风气为之大变。素来慵懒松懈卯时还不开中门的太子府，忽然变成了天色蒙蒙的寅时三刻便灯火大亮，中门隆隆大开，仆役侍女洒扫庭除一片忙碌，连大门前归属官府洒扫的长街与车马场，也打扫收拾得整齐利落，一派光鲜精神。每日清晨必得巡街的咸阳内史
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