秦昭王五十一年，白露一场森森霜雾，天气顿时冷了。
霜降八月初，时令乖戾天下失序也。十几年间大战连绵，天下疲软失形，时令岂能不乱？先是燕齐六年苦战，两国同时衰败。紧跟着秦赵两强大鏖兵，长平血战，赵国奄奄一息。之后秦国两次攻赵兵败，势力缩回函谷关内。倏忽之间，战国中期号称天下四强的秦赵齐燕一齐衰落，天下顿时没了光彩。大军对垒的广袤战场沉寂了，使节纵横的宽阔官道冷清了，逃穷避战的难民潮消失了，商旅交错人马喧嚣的关隘也萧疏了。人斗累了，天看累了，大河南北莽莽丛林中的大象都蛰伏到山坳里去了。大国小国强国弱国，都如卸套老牛一般粗重地喘息着，连向宿敌嘶吼一声的力气都没有了。天地翻覆的战国之世，第一次进入了令人战栗的寂然峡谷。
入冬，沉闷的咸阳传开一则消息：名士蔡泽入秦谋求任相。
消息传到丞相府，范雎笑了：“狂狷之士多奇才，此人也许值得一见。”于是，家老奉命驾着六尺伞盖的青铜轺车，请来了这位燕国名士。蔡泽洒脱不羁，下得轺车不待通报，站在门厅一阵大笑：“应侯何在？燕山蔡泽来也！”径自摇着奇特的罗圈步悠悠然进了两厢灯火之中。方入第三进大庭院，一阵笑声从迎面风灯摇曳处飘了过来：“未飞先振翼，声闻三千里，必是燕山鸿鹄也。”随着笑声，一人布衣散发大步走到面前。蔡泽一拱手高声道：“其翼若垂天之云，不振焉得高飞？”范雎大笑：“公之惊世大言，天下无出其右也。”蔡泽突然呵呵笑了：“岂敢岂敢，原是在下心虚，大言壮胆而已。”范雎揶揄笑道：“老夫赞为鸿鹄，足下自认鲲鹏，一惊一乍，果是游说有术。”蔡泽这才肃然一躬：“不敢班门弄斧，在下为进言丞相而来。”范雎虚手一扶笑道：“既是有备而来，厅中说话。”
进得厅中，相对入座。范雎扬手虚请悠然笑道：“先生有话在心，不吐不快也。有何说辞，老夫洗耳恭听。”蔡泽对着腾腾茶气深深地做了一个吐纳，方才笑道：“应侯天下大器，何以见事如此迟缓？”见范雎似笑非笑地盯着自己，又是一笑，“天有四时，人有代谢。功成者退，后来者进，君以为然否？”范雎鼻头哼了一声，还是没有说话。
蔡泽大是尴尬，细长手指叩着座案一泻直下：“五百年来，天下强国功臣莫过于越之
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