中原结盟的消息迅速传到楚国，郢都震动了。
楚威王夜不能寐，在园林中悠悠漫步。秋风吹来，夜凉如水，他却浑身燥热。自他继承王位十年来，楚国经历了一个奇特的转折：扩张与收缩并存，声威与屈辱俱来。四年前一战灭越，楚国完全占据了淮水江水以南的广袤土地，楚国历代君主的吞吴灭越梦想，在他手里变成了事实，他得到了“威加江南，振兴大楚”的朝野赞颂。但接踵而来的却是丢失房陵、丧师汉水、被迫迁都，使楚国蒙受了立国以来的最大屈辱。至今，楚威王都说不清，楚国在这十年当中究竟是得到的多，还是失去的多？每每扪心自问，他都觉得愧对列祖列宗。虽然灭了越国，但却在中原争霸大业上一败涂地，认真说起来，还是耻辱大于功劳。更何况，灭越之战本来就不是楚国君臣的谋划，而是张仪、田忌的功劳。想起这两个人，楚威王痛悔不已：一谋之失，一战之败，何至于怒而问罪，将两个天下大才逼得逃出楚国？当时若能善待张仪、田忌，请俩人留在楚国效力，弥补他们对楚国的损失；以两人名士本色，必能全力谋划以报楚国。有此二人，楚国何至于狼狈若此？
“屈原参见我王。”一个英挺的身影站在茅亭外边。
“屈原？进来。”
屈原走进茅亭，坐到竹榻对面的石墩上：“启禀我王，臣得游骑探报，苏秦率四国特使南下楚国，旬日后将到郢都。”
“晓得。无非邀我结盟而已。如今天下，盟约最不值价了。”
“我王差矣。此次盟约绝非寻常，乃上天赐予楚国的一个大好时机！”
“此话怎讲？”楚威王淡淡笑了，觉得才俊之士又在故作惊人之语。
“臣请我王思之：十年以来，楚国二次变法搁置不行，因由何在？秦国夺我房陵、灭我大军、迫我迁都淮南小城，朝野无得片刻安定，岂能推行变法？秦国威胁不除，楚国不得安宁。这便是今日大局。此次苏秦合纵中原，所以得四国响应，正在大局已经为天下共识。楚国若得与中原五大战国结盟，非但秦国威胁消除，中原乱象亦可自灭。楚国更有十年安宁，岂非天赐良机？”
楚威王霍然坐起：“合纵有此功效？”
“臣虽不知合纵盟约细则，然据臣远观，苏秦能使三晋与老燕国冰释恩怨纠葛，盟约定然对列国有绝大裨益。天下第一利害，无非国家安危，岂有他哉！”
“依卿之见，与
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