轻舟扬帆，张仪从琅邪南下入泗水、江水，进入了云梦泽。
在遥远的洪水时期，长江中游弥漫出了一片辽阔汪洋的水域，东起江汉平原，西至漳水下游，北接涢水下游，南抵湘水、资水、汨罗水，纵横千里，占了当时楚国的三分之一。从长江西上，一入江汉交汇处，烟波浩渺云遮雾障莽苍苍水天一色，水势汪洋充盈，岛屿星罗棋布，气势宏大极了，扬帆其中，直如烟云大梦。当世呼之为云梦泽。
漂得几日，船到云梦泽西岸。张仪付了佣金，船家便另外去兜回路客了。张仪主仆安步当车，向郢都城而来。不消两个时辰，已经进了郢都西门。张仪不去接待官员国使的驿馆，找了一家上等客栈住了下来。他要先摸摸楚国情势，再相机行事。
张仪使命，将越国这场伐齐麻烦引开，便算南下圆满成功了。北返齐国，张仪便是齐国丞相了。可张仪想得深远，深知齐国权臣世族之间倾轧甚烈，要在齐国站稳脚跟，甚至在齐威王身后也安如磐石，就必须将根基扎得更深一些。张仪的秘密盘算是：借机进入楚国，将逃隐的上将军田忌与军师孙膑找出来，说服他们重返齐国，与他形成“张田孙铁三足”，便能稳固长久地鼎立齐国。这一番打算要想实现，就必须借助楚国。
这时的楚国已经改朝换代，执政三十年的楚宣王芈良夫死了。年轻的太子芈商即位三五年了，后人称为楚威王。这个新楚王禀性究竟如何，张仪拿不准，要仔细揣摩一番。入楚听到的消息是：今春楚威王得报，越王姒无疆迁都琅邪，要北上攻齐，很是高兴；后来又接斥候密报，中原策士张仪说动越国放弃攻齐，南下攻楚，楚威王大是恼火，对这个张仪恨得咬牙切齿。如此反应，张仪对新楚王的见识评判已经心中有底了。
这天风和日丽，楚威王正在王宫湖畔练习吴钩劈刺。内侍急急走来禀报，说中原名士张仪求见。“张仪？他在何处？”楚威王牙齿磨得咯咯响，却没有转身。
“宫门外候见。”
“宣他进来。”
内侍一溜碎步跑了出去。片刻之间，布衣大袖的张仪飘飘而来。楚威王远远打量，见这个黑衣士子与自己年龄相差无几，不由冷笑几声，纹丝不动地站着。张仪将这位年轻国王的脸色看得分外清楚，浑然不觉深深一躬：“中原张仪，参见楚王。”楚威王劈头冷冷一句斥责：“张仪翻云覆雨，不觉有损
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