三月二十，风和日丽，南市比平日里热闹了许多。
南市，是栎阳南门内城墙下的一处农牧货品交易大市。就实说，只是一片较为开阔的广场罢了。市场入口处有一个木栅栏大门，门额中央斗大的两个黑字——南市。进得大门，帐篷罗列，人头攒动，牲畜、山货、农具、皮具、陶器、土布、蔬菜五谷等，自发混杂在各个破旧的大帐篷下。偶有鲜亮簇新的皮帐篷，门口大牌上写“只卖不换”四个大字者，是东方商人的店铺。只有少数衣着整齐者进出这种大帐，使用铜钱铁钱或刀币买货。农人牧人们，大多是走进秦国商人和国府官商的破旧帐篷，以物易物，或用狩猎得来的一张野羊皮换几个陶罐，或用几个鸡蛋换半篮葵菜，或用一匹土布换一只母羊。不过，大多数人都是用各种东西换粮食和农具。秦人农谚云：“三月赶集，五谷农器。”大忙五月即将来临，农夫之家一年的存粮也到了瓮底，春耕用坏了的农具也急需更新修补。不换点儿粮食，不修补更新农具，收种大忙时如何有得空闲来此？
南市不是稳定的商业街市。秦人叫它作“大集”，上市交易叫作“赶集”。集者，长期约定俗成，定期在某地集中交易的简单市场也。战国初期，秦国落后穷困，举国没有稳定的商业都会，只每座县城有定期交易的大集。即或国都栎阳，也主要依靠集市方式进行交换，日常街市大多冷清。由于是国都，南市大集便成了秦国最大的集市，十天一次，逢十为集。逢集之日，几乎是举国大事，方圆数十里乃至百里的农夫、猎户、牧人，都会匆匆赶来。三月的三次大集，恰在五月大忙之前，更是加倍热闹。从早晨开始，远远近近的老百姓便络绎不绝地拥进栎阳南门，到正午时分，集市中已经人山人海了。
这时，集市中心的官坊前一阵小小骚动，许多人赶过来看热闹。
官坊，是官府悬挂各种告示的一面石墙，一丈余宽，八九尺高，外有一圈木栅栏。寻常时日，官府有关市易的各种命令文告张挂于石墙，旁边守着两名市吏，专门给人们念诵讲解。到日暮集散，书吏收起文告，下个集日再行张挂。对于一些头脑精明的农牧猎人，以及略略识得几个大字的栎阳国人，南市官坊是他们特别注意的地方；每次逢集，都要先在官坊前转转看看，心里有底了再去买卖。今天，石坊没有张挂任何文告，
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