开了大约四十分钟，车子在一个山脚下的停车场停了下来。苏明推开车门跳下来，抬头望去——凤凰山巍然耸立在眼前，山势挺拔，主峰隐在云雾之中，半山腰有一条蜿蜒的石阶小道，远远望去像一条细线盘绕在山体上。山脚下有一块巨大的石碑，上面刻着“凤凰山”三个大字，碑旁边的石头上还刻着海拔——八百六十米。
苏明抬头望着那座山，眯着眼睛，心里暗暗咋舌。他从小在农村长大，爬过的小山坡不少，但这种海拔八百多米的石头山还真没爬过。不过他嘴上却不露怯，反而故意用一种很“小白”的语气感叹道：“姐夫，这山挺高啊，爬上去得有相当不错的体力才行吧。我这种平时不怎么运动的人，怕是要拖你后腿。”
候博士背着登山包站在他旁边，闻言笑了笑，那笑容里带着几分淡淡的得意和对自己的自信。他伸手拍了拍苏明的肩膀，语气轻松而笃定：“小意思。爬山这事，不在体力好坏，在节奏和呼吸。多练几次就好了。你今天先跟着我的节奏走，别急，稳着来，到了山顶我请你喝茶。”
两人沿着石阶开始登山。候博士走在前面，步伐稳健而有节奏，每一步都踩得很实。苏明跟在后面，学着他的呼吸频率，两步一吸两步一呼。刚开始的一段路还算平缓，石阶被树荫遮盖着，山风吹来带着松针的清香，空气清冽得能尝出甜味。苏明一边走一边跟候博士聊天，从天气聊到山里的植被，从植被聊到凤凰山的传说，候博士说这座山的名字来源于一个古老的民间故事，说从前有一只凤凰落在这里化成了山，所以山上常年有云雾缭绕，是祥瑞之地。
走了一个多小时，石阶越来越陡，苏明的呼吸渐渐重了，小腿也开始发酸。但候博士额头上的汗都没出几滴，呼吸依旧匀净，步伐依然稳健，一边爬还能一边面不改色地给他讲这座山的地质构造和植被分布。苏明咬牙跟在后面，不喊累不叫苦，心里暗暗佩服这老哥的体力，看起来文质彬彬像个坐书斋的学者，上了山却跟换了个人似的。
候博士似乎注意到了他变重的呼吸，故意放慢了一点速度，侧过头看了他一眼，语气里带着几分恰到好处的鼓励：“不错啊苏明，第一次爬这个强度的山能跟到这个程度，已经算很好的了。很多人头一回跟我爬山，不到半山腰就喊停。你底子不错，只是平时缺练。”
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