桑。
一满头华发、身着素朴布衣的老妪——卫老夫人，盘坐于蒲团，面向画像。
手指捻动佛珠，口中喃喃诵经，声若蚊蚋，皱纹深刻的脸上写满疲惫与沧桑。
不过五十许人，却已似六旬老妇，背脊微驼。
室内清冷，唯余佛珠轻叩与低诵之声。
“吱呀——”
房门轻启。
身着素净淡绿衣裙的公孙绿萼走了进来。
岁月在她清丽面庞上留下淡淡哀愁痕迹，其已近三十，姿容虽依旧动人，却难掩眉宇间那份挥之不去的清冷与寂寥。
一只毛色雪亮、灵动非常的九尾灵狐，慵懒地趴伏在她肩头，蓬松尾巴轻轻扫动。
“表嫂，吉时到了。”公孙绿萼声音轻柔，如同山涧清泉，“应求他们还在外头候着，等着您亲笔题写桃符，讨个新年好彩头呢。”
“嗯……”卫老夫人缓缓停下诵经，长吁一口气，似有千斤重担，连带着起身的动作也略显吃力。
她一手扶着蒲团边缘，一手撑了下膝盖，才慢慢站直了身子。
“又是一年除夕，辞旧迎新，阖家守岁。”她低声说着，语气里听不出多少喜悦，反倒带着几分物是人非的苍凉。
公孙绿萼见状，当即上前虚扶。
卫老夫人轻轻拍了拍她的手背，二人联袂步出这清冷佛堂。
一路转过回廊，穿过月洞门，便见小院之中人影幢幢。
以童颜鹤发的彭长老为首，一众铁掌帮旧部肃立两旁。
虽身着便服，却依旧难掩那股江湖草莽的剽悍气息，只是此刻都收敛了锋芒，神情恭敬。
当中簇拥着一位二十岁上下的青年，身形挺拔，正是铁掌帮名义上的新任帮主，卫老夫人外孙——何应求。
但见院中已设好一张八仙桌，笔墨纸砚、裁好的红联、精巧的窗花一应俱全，透着浓浓年节气息。
见卫老夫人出来，何应求当先抱拳躬身，声音洪亮道：“孙儿见过外婆！”
“参见老夫人！”彭长老与身后帮众齐齐抱拳躬身，声震庭院。
卫老夫人微微颔首，目光扫过众人，最终落在何应求身上。
她敏锐地捕捉到，何应求行礼时，目光飞快地、带着一丝难以掩饰的热切，掠过自己身旁清冷如霜的公孙绿萼。
但见卫老夫人眉头微不可察地一蹙，轻咳一声，“怎不见过
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