一近宋朝边境，登时便觉出两番天地。
金国旧地早已是赤野千里，人烟绝迹，屋舍尽毁，树无完皮。
而宋境这边，虽尚未遭兵燹直接波及，却是流民塞道，乞丐成群，个个鹑衣百结，面有菜色。
只是这些人，终究进不得寿春城，连淮河也渡不过，只能在北岸各处挣扎求活。
若在从前，宋地对待北边南逃的归正人尚算宽厚。
奈何如今宋蒙交恶，宋军新败，全线收缩固守。
寿春乃淮西军事重镇，扼守淮水南岸，为防务咽喉所在，此刻正是戒备森严之时。
若收容这些流民，难免有蒙古细作混杂其间，若里应外合，城池危矣。
故此，守城将领唯有秉持宁可错杀一千，决不放过一个之念，将流民尽数阻于淮水之北。
如今淮河北岸，流民越聚越多，渐成势力。
抢夺落单行人的口粮财物，已是寻常。
这些逃难而来的，多是金国灭亡前大肆签军后剩下的老弱妇孺，壮丁稀少，面对这等成群结队的豺狼，几无抗衡之力。
然而随着时日渐久，大部分人不愿坐以待毙，便选择沿着淮河北岸往东，投奔山东的李全等割据势力去了。
那些势力如今正处在宋蒙之间，首鼠两端，摇摆不定，说不得愿意接纳他们。
剩下些不愿走或走不动的，便继续守着这官道抢掠，巴望着宋军哪天开恩，放他们过河。
只是僧多粥少，这帮人抢掠的范围，便渐渐顺着官道往北延伸。
但凡见有从北边新逃来的，若看着家底稍厚、护卫又少，立时便是一拥而上。
这等混乱抢夺，人命便如草芥，轻贱得不值一提。
离淮河不足二十里的一处荒僻山丘下，乱石杂陈，荒草没胫。
几具新死的尸首横陈在地，有老有幼，衣衫被撕扯破烂，身旁散落着被翻捡一空的简陋行囊。
树影深处，依稀可见几名妇人蜷缩啜泣，衣衫不整，神情麻木，显是刚遭凌辱。
空气中弥漫着淡淡的血腥与绝望之气。
许久之后，树荫深处只剩那几声微弱呜咽，断人心肠。
一名趴在枝杈上望风的乞丐忽然眼睛一亮，低呼道：“有独羊来了！”
道旁树荫下或坐或卧的十余名乞丐，闻声纷纷侧目，望向官道来处。
但见一魁梧男子墨发分流披肩
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