天幕下，是长久的沉默。
看着瞿式耜所遭遇的一切，看着他为之效忠、甚至不惜以死相谏的朝廷给予他的回报，是殴打、是羞辱、是刀架脖颈、是衣不蔽体。
倘若易地而处，在场诸位帝王将相自问，在经历了如此奇耻大辱、被朝廷和军队如此双重背叛之后，还能对那个朝廷抱有任何期望吗？
恐怕心灰意冷都是轻的。
不造反，已是最后的克制；不投降，这是气节，是底线，是对那些慷慨赴死的同僚、对这片染血的土地最后的交代。
但再要人呕心沥血、殚精竭虑地为这个朝廷效死力？又有几人能做到？
寒心至此，何谈忠诚？
嬴政的目光紧紧锁住那个被乱兵推搡、白刃加颈的老臣身影。
“忠臣至此，竟受此辱？君不君，臣不臣，兵不兵，民不民……此等朝廷，不亡何待？”
这南明的乱象，在他看来，根本不是一个“昏君”或“奸臣”的问题，而是整个国家机器已经彻底崩溃，法纪荡然无存。
再忠心的臣子，在这样的废墟上，也只是徒然受辱，无力回天。
朱元璋此刻已经放下了袍袖，目光空洞地望着天幕：“咱老朱家，对不起这样的臣子。”
就在所有人叹息之际，瞿式耜，这位遍体鳞伤的老臣，给出了一个超出所有人预料的答案。
【瞿式耜乘坐的小船，载着他惊魂未定的家人和满身伤痕，顺漓江而下，行约三十里，停泊在一个名为樟木港（一说漳木港）的地方。】
江风凄冷，寒夜深沉。
瞿式耜独自坐在船头，整整一天一夜，水米未进。
他身上的伤在隐隐作痛，但更痛的是心。
他望着漆黑如墨的江面，和远方桂林城方向隐约可辨的火光与浓烟，只是不停地叹息。
叹息的却不是自身的遭遇，也不是屈辱与伤痛。而是……
“不及送驾、不死署中为恨。”
——既没能追上、护送皇帝出逃，也没能在留守官署中以身殉国。
他恨，恨自己未能尽到臣子的最后职责，恨自己在那样的混乱中未能以死明志。
自责如同毒蛇，啃噬着他的内心。
黎明时分，几艘小船陆续靠拢。
刑部侍郎刘远生、给事中丁时魁、万六吉、翰林刘湘客等人赶到了樟木港。
他们原本各有任务，或被安排安抚溃兵、筹措粮饷，或受命去召唤其他将领。
此刻，在这混乱的逃亡途中，他们找到了主心骨——
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