来，你们是嫌李家日子过得太舒坦了？”
张明义委屈道：“叔公，我们是想……”
“想什么想！”张怀瑾打断他，“回去！都回去！再闹我就把你们从族谱上除名！”
张明义吓了一跳，不敢再说了，灰溜溜地带着张家子弟散了。
李福来也赶紧带着李家的人走了。人群很快散去，府衙门口恢复了安静。
沈知府看了张怀瑾和李德茂一眼，淡淡道：“二位族长，进来说话吧。”
后堂里，沈知府坐在上首，林砚秋坐在旁边。
张怀瑾和李德茂坐在下首。
沈知府端起茶杯喝了一口，不紧不慢地说：“二位，本官也不拐弯抹角了。你们两家的心思，本官知道。争了这么多年，谁都不肯低头。本官理解。
但你们也要想想，再这么争下去，对谁有好处？
你们族中都有子弟在朝为官，这事要是传到京城，你们猜，御史会不会参他们一本？到时候，别说光宗耀祖，连现在的官位都保不住。”
张怀瑾和李德茂对视一眼，都从对方眼里看到了不安。
林砚秋开口道：“沈大人，学生有几句话，想单独跟两位族长说。”
沈知府看了他一眼，点点头：“行。你们聊，本官去前头看看。”他站起身，走了出去。
后堂里只剩下三个人。
林砚秋没有急着说修堰的事，而是从袖中取出一张纸，展开，放在桌上。
“张老爷，李老爷，学生查阅了你们两家的家谱和南昌县的旧档，发现了一件事，想请二位看看。”
两人凑过来，看着那张纸。
是一份科举档案的抄录件，上面写着：“乾隆三十一年，南昌府生员张怀远、李德兴同赴乡试。考后传言两人互攻试卷，主考官误信，将两人同时黜落。后经查实，传言系他人捏造，然榜已发，无法更改。主考官自请处分，张怀远、李德兴终身未第。”
张怀瑾看了，脸色一变：“这……这是……”
林砚秋道：“张怀远，是张老爷的伯父。李德兴，是李老爷的祖父。当年他们同赴乡试，本都有望中举，却因奸人挑拨，双双落榜。两家因此结怨，以为是对方陷害。但档案上写得清楚，是他人捏造，主考官误信。两家都冤枉了对方。”
李德茂的眼眶红了。他喃喃道：“我祖父……我祖父临终前还念叨，说这辈子最大的遗憾就是没能中举。他一直以为是张家……”
张怀瑾也沉默了。
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