、开门声，混成一片。林砚秋摸着黑起床，点灯，洗漱，换上干净衣裳，把考篮又检查了一遍，这才推门出去。
徐长年已经在走廊里等着了，脸色有点发白。
“走吧。”林砚秋说。
两人下楼，老王已经在门口等着了。
马车点着灯笼，在夜色里晃晃悠悠往贡院方向走。
街上到处都是赶考的人。
有的坐车，有的步行，手里都提着灯笼，远远看去，像一条流动的火龙。
到了贡院门口，人山人海。
大门前挂着一排大红灯笼，照得亮堂堂的。
门口站着两排兵丁，手里握着长枪，一脸严肃。再往里，是几张长条桌，坐着几个穿青袍的官员，那是学政和随行的考官们。
林砚秋抬头看了一眼贡院的门楼，深吸一口气。
院试，开始了。
寅时三刻，锣声响了。
“点名——开始！”
一个穿青袍的官员站在桌前，手里拿着一本厚厚名册，开始唱名。每唱一个名字，旁边就有人跟着喊：“某某某，某县人，廪保某某某——”
考生们按顺序往前挤，到桌前核对身份。
林砚秋排在前面，轮到他的时候，那官员看了他一眼，低头翻名册，然后抬头：“林砚秋？袁州府案首？”
林砚秋点头：“正是学生。”
那官员眼睛亮了一下，语气客气了些：“进去吧。”
旁边一个兵丁过来搜身，上下摸了一遍，又把考篮里的东西倒出来一件件检查——笔墨纸砚要清白无字，干粮要掰开看有没有夹带。折腾了好一会儿，才放行。
林砚秋拎着考篮，走进贡院大门。
身后，点名还在继续。
“徐长年——”
“有！”
贡院里，一排排号舍整整齐齐地排列着。
比府试的号舍宽敞些，但也就那么回事。
三尺见方，三面是墙，一面敞着，里头一张木板搭的桌，一条窄凳。
林砚秋找到自己的号舍，坐进去，把考篮放好。
天还黑着，但号舍前头挂着灯笼，勉强能看见东西。
他摸出墨锭，开始慢慢研墨，不急，等题来了再说。
卯时一到，一阵锣响。
几个差役抬着一块大木牌，从甬道那头走过来。
木牌上糊着白纸，上头写着考题。
他们把木牌插在甬道中央，让两边的考生都能看见。
林砚秋从号舍里探出头，借着灯笼的光看那木牌上的字。
院试正场，考两文一诗。
四书文题目一道
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