秦明死后第二日。未时二刻。
清风寨寨门。
日头偏西，冬日的阳光薄薄地铺在寨墙上，没什么暖意，却把门口那几棵老槐树的影子拉得老长。
寨门半开，几个寨丁歪戴着帽子，靠在墙根下晒太阳，手里有一搭没一搭地忙活着。
——有人拿麻绳捆扎桃符，有人往门框上刷浆糊，准备贴那新请来的门神。
“哎，我说，这年节是越来越没滋味了。”一个黑瘦的寨丁往门框上按了按桃符，歪着头打量是否端正，叹道。
“往年这时候，好歹能分几斤肉、两角酒。今年倒好，连饷钱都拖了半个月。”
旁边刷浆糊的胖子头也不回，嘟囔道：“有的过就不错了。
我听说青州城里那些商户，今年连年货都不敢备齐，生怕风声一紧，被哪路好汉劫了去。”
“劫个屁！”黑瘦寨丁啐了一口道：“桃花山、二龙山、白虎山，三座山头半月之内全让人端了。劫谁去？”
一个年长些的老卒蹲在墙根，手里捏着草根儿，闻言嗤笑一声道。
“端是端了，可你见着谁端的？官府说是官兵剿的，可官兵在哪？
秦统制围了半月清风山，屁都没崩出一个。倒是那‘镇三山’黄信，威风凛凛地出去巡山，结果呢？”
他吐出草根，淬了口痰，眯着眼道。
“尸首缝缝补补抬回来的。啧啧，镇三山——三座山没镇住，倒把自己镇到地底下去了。”
几个寨丁闻言，都笑了起来，笑声里带着几分幸灾乐祸。
“得了吧，黄信那厮，仗着是秦明徒弟，平日里眼高于顶，见了咱们这些寨兵鼻子不是鼻子眼不是眼的。死了活该。”
胖子刷完浆糊，把刷子往桶里一扔，拍了拍手，忽然压低声音道。
“哎，你们说……秦统制那边，怎么一天没动静了？昨儿夜里山上喊得那么凶，今儿个倒安静了。”
笑声戛然而止。
几个人面面相觑，脸上那点幸灾乐祸渐渐褪去，换上了几分说不清的复杂。
“别瞎说。”老卒又淬了口痰，不屑道：“统制那是大人物，有万夫不当之勇，能有什么事？”
“可我听昨夜逃下来的人说……”黑瘦寨丁压低声音，往四周瞅了瞅，讳莫如深道：“说有鬼。”
“什么鬼？”
“就是……鬼骑。一匹赤马，浑身是血，后面跟着一群同样浑身是血的骑兵，跟从地狱里杀出来似的。那马上的，根本不是人……”
“
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