博山县外，十里长亭。时已入冬，草木凋零。
寒风掠野，卷细碎尘沙。长亭简陋，石阶斑驳。亭檐下悬着的铁马在风中发出零丁而清冷的撞击声
“叮——铛——”，一下，又一下，敲在离人心上。
亭前空地上，乌泱泱近五十匹健马聚在一处，不时打着响鼻，喷出团团白汽。
马群虽众，却井然有序，已然经过长途跋涉的磨合与驯导。毛色在冬日淡薄的阳光下泛着不同的光泽，以那匹神骏异常的“赤炭火龙驹”为无形的核心。
赵明诚与李清照夫妇并肩立于亭前石阶上，身着厚实的棉袍，外罩挡风的披风。
李清照手中，还紧紧牵着一个小小人儿——正是已换了整洁暖和小袄、梳着双丫髻的秀娘。
三人面向官道，目送着马前的三人，这幅景象，倒真有几分寻常人家送别远行亲友的味道。
只是那背景里沉默而庞大的马群，以及送行者眼中过于复杂沉重的神色，将这温馨冲淡了许多。
李清照望着端坐于赤炭火龙驹背上、一身虎皮裘衣愈发衬得人如猛虎栖山的李继业，终是忍不住，幽幽一叹道。
“我至今仍看不透，你究竟是哪样的人。既有如此财力，聚得这许多良驹，何不寻一处安稳所在，买田置地，建宅兴业？
偏要浪迹于草莽，游走于刀锋，将这大好性命，悬于旦夕之间？”
赵明诚也捋了捋被风吹乱的胡须，接口劝道。
“李壮士，观你一身武艺，已是不凡。胆识眼光，更是远超同侪。
这些时日我冷眼旁观，你黎明即起习武练功，白日驰马控弦，夜深犹自捧兵书苦读。
这份勤勉自律，绝非心浮气躁、守不住基业之人。我夫妇此番南下，将在青州南阳湖畔觅一幽静处所隐居，潜心金石。
赵某在青州官场，尚有几位故旧，几分薄面。若你有意，或可为你谋一巡检、都头之类的武职。
凭你本事站稳脚跟，进而有所作为，想来不难。何必……定要选那最凶险的路去走？”
李继业高踞马上，一身油光水滑的虎皮裘衣在冬阳下反射着柔和的光泽，衬得他眉宇间那股日益凝练的沉毅之气越发醒目。
寒风拂动他裘衣的毛领与额前碎发，他神色平静，目光掠过被李清照护在身前的秀娘。
——小丫头低着头，紧紧抿着嘴唇，双手绞着衣角，不肯与他对视。
他展颜一笑，那笑容在冬日旷野里显得格外明朗，
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