东宫偏殿暖阁之中，气氛却远非坤宁宫那般温和松弛，反倒透着一股沉沉的威压。
太子妃常氏端坐于铺着锦垫的太师椅上，一身正红色织金褙子，头戴金凤衔珠钗，身姿端正，眉眼间自带太子妃的端庄威仪。
此刻，她面前垂首侍立的，正是秦王朱樉的侧妃邓氏。
邓氏乃卫国公邓愈之女，出身同样煊赫，可自洪武十六年三月与秦王妃观音奴一同被“请”回应天之后，境遇却天差地别。
秦王妃观音奴因是正妃，又得马皇后照拂，时常出入坤宁宫，起居体面，宫人伺候也周全尽心。
可邓氏却形同被半禁足在皇宫之中，回到应天一天，连母家一次都未曾去过，虽未被苛待，却几乎没有自由出入之权，身边常年只有一名老宫女伺候，衣食虽不缺，却处处透着被冷落、被看管的意味……
往日里，太子妃常氏偶尔也会召见她，多是叮嘱几句规矩，点到即止。
可今日这一场召见，气氛却冷得像结了冰。
这算作毕业总结了。
屋内静得能听见香炉中香烟袅袅升起的细微声响，常氏端着茶盏，轻轻撇去浮沫，目光淡淡落在邓氏身上，语气平静却带着不容置喙的力道：“三日之后，你便要同秦王妃一同返回西安了，今日叫你过来，有些话，我便直说了。”
邓氏听着太子妃的这句话，猛地抬头，而后又赶忙低下头去。
“听凭太子妃娘娘吩咐。”
“你出身邓氏，父亲邓愈是开国功勋，与我父亲常遇春一同在沙场浴血厮杀，论门第，论家世，你配得上秦藩侧妃之位。”
“可门第再高，也得守规矩。身为藩王侧妃，不恭顺正妃，不规劝夫君，反倒恃宠生骄，搅得秦王府上下不宁，逼得秦王多行不法，最终闹到陛下与皇后跟前，连你父亲的脸面，都被你丢了几分。”
邓氏身子微微一颤，心中满是委屈，却不敢大声辩驳，只在心底暗自腹诽：并非我要争宠，是秦王偏爱我，事事护着我，我又有什么办法？
可来到应天这近一年里，她如同被软禁一般，待遇与秦王妃相差甚远，往日里的骄纵心气，早已被磨去大半。
“我父亲与娘娘父亲，一同出生入死，论情义，咱们本也该是一家人……”
这话一出，常氏脸色顿时一沉。
“一家人？”
“父辈情义深重，不假。我也念着这份情义，待你不薄，从未曾苛待于你。”
“可你
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