一只通体雪白的猫头鹰，体型硕大，正用爪子不紧不慢地敲着玻璃窗。
爱尔柏塔走过去打开窗，取下上面绑着的信，信封是深绿色的，纸质厚实光滑，封口处压着一个熟悉的徽章。
爱尔柏塔拆开信封，抽出里面的信纸展开。
亲爱的爱尔柏塔：
我将在今晚十一点到女贞路，来接你和哈利去陋居，他们邀请你在那里度过暑假剩余的日子。
另外，我有件事想寻求你的帮助，详情见面再谈。
你最忠实的
阿不思·邓布利多
爱尔柏塔皱起眉头，邓布利多能有什么事求自己？
陋居的邀请她早就收到了，韦斯莱夫人写了不止一封信，措辞越来越热情，最后几乎是用咆哮体写着，你必须来，不来我就亲自去接你。
但邓布利多亲自来接，这本身就透着不同寻常。
爱尔柏塔将报纸合上，扔到茶几的另一头，她靠进沙发里，手指在扶手上无意识的敲着，发出轻而均匀的声响。
——————
晚上十一点整，女贞路十五号的门铃响了。
门被打开，外面的路灯光斜斜的照进来，在地上拉出一道长长的影子。
邓布利多站在门外，他穿着一件深紫色的旅行斗篷，银白色的长发在夜风中微微飘动，脸上带着她再熟悉不过的笑容。
“晚上好，爱尔柏塔。”他的声音很平静，甚至带着一丝愉悦，仿佛只是顺路拜访。
爱尔柏塔侧过身，让开了门口的路。“进来说吧。”
邓布利多微微颔首，迈步跨过门槛，他在门垫上停了一下，目光扫过客厅，像是在确认什么，然后才继续往里走。
爱尔柏塔关上门，转过身来，她站在客厅入口处，目光落在邓布利多身上。
她的视线从他带笑的脸上移开，落在他搭在斗篷外面的那只手上。
邓布利多的右手皮肤发黑，呈现出碳化般的焦色，五根手指比平时干瘪许多，皮下也几乎看不见血色。
整个手背就像一块烧过的树皮，干燥脆弱，仿佛轻轻一碰就会碎裂开来。
爱尔柏塔的目光在那只手上停留了好几秒，邓布利多注意到了她的视线，但并未试图藏起那只手。
他没有将手拢进袖口，只是默默的任由她观察。
客厅里安静了片刻，只有电扇仍在嗡嗡作响，爱尔柏塔终于抬起头，看向邓布利多的脸。
“这就是你需要帮助的那件事？”
邓布利多低头看了一眼自己焦黑的手
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