一阵炉膛的火色。又伸出手背贴了贴瓷锅壁，感受了一会儿余温，才拿起竹勺。
石头在旁边调整着炉膛风口的开合。两人没说话，但火色一变，石头的铁钎子比钱大勺的反应还快半拍。
钱大勺余光扫了他一下，没作声。
梨汁一点点收浓，颜色越熬越深，从蜜黄一路沉到了琥珀色。钱大勺左手端着纸包，右手掌勺，眼珠子死死盯着锅里翻起的细泡。
石头探了一下锅壁。
“温了。”
钱大勺没犹豫，手腕一翻，川贝粉均匀地撒进去。粉末碰上温热的膏体，化开，满屋都是药香，甜丝丝的。
钱大勺舀起一勺膏子对着窗口的光看成色，手稳得很，一下都没晃。
傍晚。第一批梨膏糖片在模具里成了型。
沈砚从椅子上起身，走到案板前。后厨所有人都停下手里的活，二十多双眼珠子全钉在他身上。
沈砚捏起一片，搁进嘴里咂了咂，他转头看向钱大勺。
“收膏的最后三成火候压得不错，但前段熬的时间长了一刻钟，梨汁里的果香散了两成。明天第二锅，前段少熬一刻钟试试。”
钱大勺重重点了一下头，脖子上的青筋跳了一下，这是沈砚头一回正面点评他的活儿。就俩字，“试试”，却比上午那碟焦渣压在心口还沉。
三号案板这边，负责佛手玫瑰酥的小组里，一个年轻伙计为了赶进度，擅自把玫瑰馅的糖量加大了两成。杨文学抽检时拿竹勺舀了一口，馅料颜色偏深，甜得齁嗓子。
“停。整组停。”
年轻伙计还不服气，梗着脖子犟道：“甜一点怎么了？客人不就爱吃甜的？”
杨文学没跟他争，把那盆馅料端到沈砚面前。
沈砚拿竹签挑了指甲盖大小的一点，搁在舌尖上试了试，搁下碗。
“过来。”
年轻伙计磨蹭着挪过去，头还昂着。
“你知道这批佛手玫瑰酥是给谁吃的？”
年轻伙计摇了摇头。。
“客人里，有唱旦角的，有拉胡琴的，有写字画画的。唱旦角的人忌大甜，糖吃多了锁嗓子，上台开口就劈。”
沈砚指了指那盆废掉的馅料。“你多放的这两成糖，不是讨好，是害人。”
年轻伙计的脖子一寸一寸矮下去。
“这一盆的料钱，暂时从你工钱里扣。不为罚你——就为让你长个记性。”
沈砚顿了一拍。
“后厨出去的每一口东西，都落在活人嘴里。”
后厨鸦雀无声
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