深浅不一的棕色表示，河流用一条条纤细的银色线条贯穿，城镇的模型按比例缩小点缀其间，每一个区域都插着小旗，颜色各不相同。
朱利安·兰斯特洛站在沙盘前，微微俯身，双手撑在沙盘边框上。
他穿着一件剪裁合体的深灰色衬衫，袖口卷到手肘，露出线条匀称的前臂，身形比万斯单薄一些。
一名身着干练制服的女官静立在他侧后方约两步远的位置，手持文件，姿态笔直，语速平稳地汇报着。
"殿下，四王子莱茵殿下于今日上午，通过雷米家族的加密线路，秘密联络了猎人协会新任会长李奥，大王子的人于晚间也进行了联络，会谈内容不详。"
她顿了一瞬，翻了一页数据。
"根据我方情报人员的初步分析推断——他们并未达成合作协议，四王子那边没有后续动作，大王子那边也没有人员调动，猎协会长的行程也没有临时变动。从行为模式上看，更接近单方面的接触试探。"
朱利安的目光并未从沙盘上移开。
他的视线落在王国南部边境线附近一块插着灰色小旗的区域上，手指在空气中虚点了一下，像是在确认某个位置。
"莱茵？"
他嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
"总是喜欢在这些黑暗中玩他的影子游戏。"
他的手指在沙盘边缘轻轻敲了两下，节奏不紧不慢。
"猎人协会新任会长——上不得台面的组织罢了。"
女官没有接话，只是安静地等着。
朱利安微微偏头，目光终于从沙盘上抬起，看向窗外的方向。
窗玻璃是单向的，从里往外看能清楚看到庭院里修剪整齐的树篱和远处城市的轮廓，而从外往里什么都看不见。
"不过——莱茵从不做无意义的事，他联络的人，要么有用，要么有利用价值。"
他顿了顿，语气里多了一丝不易察觉的审视。
"重点查一下吧。"
女官立刻在文件上记录。
"是，殿下。"
"继续监视，但不必过分靠近。"
朱利安重新将目光落回沙盘。
"莱茵狡猾得像只狐狸，靠得太近容易被他发现，反而被他利用。"
他挥了一下手。
"下去吧。
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