宗室们故意让侯景肆虐，将萧衍与萧纲害死，还不等击败侯景，他们就迫不及待地掀起了一场南朝“八王之乱”。
湘东王萧绎麾下有着荆州精兵，但不急着打侯景，而是先行昆弟之戮，萧衍一死，他就以讨伐侯景为名，发兵攻打侄儿、河东王萧誉，萧誉寻求自己弟弟、岳阳王萧詧的帮助，然而萧詧遭遇部下杜岸兄弟的背叛，势力大损，狼狈逃回襄阳。
之后萧绎派遣柳仲礼攻打襄阳，欲置萧詧于死地，萧詧就不得不投靠西魏，西魏利用这个机会击退柳仲礼，趁机将原本属于梁国的汉东之地收入囊中，由此确立了西魏在汉东以西的势力范围，在事实上做到了北齐一直想做而没做成的事：立一个有名分和一定实力的梁国傀儡政权，方便自身在南朝捞取利益。
之后西魏攻剑北、取蜀地、平江陵，都是在北齐无法干预的情况下完成的。
萧绎杀死萧誉，打败兄长、邵陵王萧纶，又命大将王僧辩率军东出讨伐侯景，被侯景逼迫禅位的萧栋没死在侯景手中，只被关在密室里，早先出征前，王僧辩就问过萧绎，说怎么对待萧栋，萧绎表示要在“六门之内，尽情显扬兵威”，王僧辩拒绝了，说平贼的事情是自己的职责，这种事情还是另请高明吧。
于是萧绎另命将军请萧栋等人饮酒，接着全部沉入水中，萧栋没死在侯景手里，却死在了自家人手中。
侯景死后萧绎在江陵**，是为梁元帝，南梁第四个皇帝。
而在萧绎**之前，他的弟弟益州刺史、武陵王萧纪就已经在蜀中**，出兵讨伐侯景，得知侯景已灭，又兴兵讨伐荆州的萧绎，萧绎一边派兵迎战，一边写信讲和，同时还请西魏出兵袭取益州。
而后轮到萧纪求和，萧绎便不愿意了，全歼萧纪的势力，西魏的宇文泰也在此时抓住机会，命尉迟迥带领甲士一万二千人、战马一万匹伐蜀，成功吞并蜀中。
梁末的宗室内乱中，虽然西魏侵占梁土的时间晚于东魏，但后来居上、吃的可不比北齐少。
一年后，元帝萧绎自觉已经胜出，写信要求宇文泰交出侵占梁土，按照旧图重新划定疆界，宇文泰觉得这人脑子不清醒，于是派遣于谨、杨忠、宇文护等大将，率兵五万给萧绎讲讲道理，最终萧绎心悦诚服，到西魏军营中投降。
然而此前被他打废的萧詧已经完全是西魏的形状了
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