，江容笙回了一趟安置区的后院。石头躺在铺盖上睡着了，呼吸平稳，烧已经完全退了。
铁柱坐在他旁边，手里拿着一根草茎在编织蚂蚱，编了一半，低着头，眼睛盯着手指尖的草叶，像在数数。
江容笙蹲下来，把一包干粮和一小袋药材放在铁柱手里。
“如果我们今晚没回来，你带着石头去城南找赵参将，让他安排你们出城。一路往北走，到了凤阳府，找知府衙门报我的名字。”
铁柱没有问为什么，把那包东西塞进怀里。“你们要小心。”
江容笙站起来，又看了一眼石头。石头在睡梦中翻了个身，把被子裹得更紧了些，嘴里嘟囔了一句含混的话，像是叫了一声“哥哥”。铁柱的编蚂蚱的手停顿了一瞬，又继续编了下去。
当晚子时，寒叶、宣洱，连同江容笙、崔延序、魏必馨五人一起去了淮花楼。他们没走正门，从后院翻墙进去的。
三楼最里面那间屋子亮着灯，窗户的纸影上透着一个人影，端坐在桌前，像是在等人。
五人到了门口，寒叶抬手敲了两下。门开了。周师爷坐在桌后面，面前摆着一壶酒和五个杯子，酒杯里已经倒满了，酒液在灯下泛着琥珀色的光。
他抬起头，笑了笑，笑容客气又疏远。“几位大人来了。请坐。”
寒叶迈步跨进门槛，宣洱跟在他身后，江容笙和崔延序在门口略停了一下，魏必馨最后进去，顺手把门带上了。
周师爷端起酒杯，朝五人敬了一下。“下官敬几位大人一杯。这些天辛苦诸位了。”
寒叶端起酒杯闻了闻，又放下了。“酒不急着喝。你叫我们来，到底什么事？”
周师爷的笑容不变，把酒杯里的酒一饮而尽，放下杯子时，杯底磕在桌面上，发出嗒的一声轻响。“几位大人可知，淮北城的知府是谁？”
“王德贵。还能是谁？”
周师爷慢慢地摇了摇头。“王德贵是替我顶名的人。这个位子，原本就该是我的。”
屋里安静了一瞬。寒叶握住了腰间的剑柄，崔延序的目光锐利起来，江容笙的手已经探进了袖中的药包。
“你顶了别人的名？”宣洱的声音很稳，每个字都像秤砣一样压在地上。
周师爷笑了一下，从袖中取出一方官印放在桌面上。“真正的王大人，五年前就已经病故了。他临终前让我替他顶上，说是只消做满三年，府库的亏空就填平了，到时候再报病退
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