一排排等待装人的木盒子。崔延序走进一家看起来最大最老的，门上挂着一块褪了色的木匾，写着“刘记寿材”四个字。
铺子里很暗，只有一盏油灯，灯芯烧得噼里啪啦响。一个干瘦的老头坐在柜台后面，戴着老花镜，手里拿着刻刀，正在一块木板上雕花。他听见脚步声，抬起头，把老花镜往下拉了拉，露出两只浑浊的眼睛。
“买棺材？”
“打听个事。”
老头放下刻刀，靠在椅背上。“打听什么？”
“最近棺材卖得好吗？”
老头笑了一下，笑得很苦。“好。好得不得了。这个月卖出去的量，顶过去半年。我这铺子里的棺材不够用，连夜赶工都赶不出来。”
“买棺材的都是什么人？”
“什么人都有。有家里老人过世的，有孩子病死的，有媳妇难产的。可最多的，是那些家里有人被官府带走，等了好几天没回来，家里人就当死了，买口棺材回去，办个空丧。”
崔延序的手攥紧了。“空丧？”
“人没见着尸体，可活不见人死不见尸。家里人心里过不去，就买口棺材，装几件衣裳，埋了算有个念想。”老头摘了老花镜，用袖子擦了擦镜片，又戴上。“小伙子，你打听这些做什么？家里人也被带走了？”
“没有。就是好奇。”
老头看了他一眼，目光里带着几分同情。“好奇害死猫。别问了，走吧。”
崔延序从袖子里掏出一块银子，放在柜台上。“多谢。”
老头看着那块银子，没有拿。“我不要你的银子。你要是真想帮忙，帮我打听打听，那些被带走的人，到底去了哪儿。”
崔延序看着老头的眼睛，那双浑浊的眼睛里有愤怒，有无奈，还有一丝微弱的希望。他没有说话，转身走了出去。
晚上，崔延序和寒叶换了深色衣裳，摸到了淮花楼的后院。
后院不大，堆着几口空酒缸和一堆劈好的柴火。墙角有一棵歪脖子枣树，树枝伸到三楼的窗户下面。寒叶蹲在树下，双手交叉，崔延序踩上去，攀住树枝，像猫一样无声无息地翻上了三楼的窗台。
窗户是纸糊的，他用手指蘸了口水，在窗纸上戳了一个小洞，往里看。
屋里点着好几盏灯，照得亮如白昼。一张大床上坐着一个人，穿着师爷的衣裳，就是白天在知府衙门看见的那个瘦高个。他手里拿着一个账本，正在翻看。
床上没有别人，没有花魁，没
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