苍玄大陆，北境边缘，玄铁奴矿。
天还未亮透，浓稠的黑暗如同化不开的墨汁，将整座矿场包裹得严严实实，连风穿过矿道的声音都带着几分死寂的沉闷。唯有矿道入口处悬挂的十几盏魔油灯笼，散发着幽绿的诡异光芒，映照出一张张麻木而疲惫的脸。
石芽背着远超自己体重的玄铁矿石，沿着湿滑陡峭的矿道艰难前行，每一步都踩在泥泞与碎石之中，发出“噗嗤、噗嗤”的闷响，脚下的碎石被碾压得咯吱作响，仿佛随时都会碎裂崩塌。
他今年刚满十四岁，身形却比同龄孩子瘦弱许多，脊背因为常年负重早已微微佝偻，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下透着与年龄不符的沉静，只是这份沉静下，藏着难以察觉的隐忍与不甘，如同暗夜里悄然积蓄力量的火种。
矿道内弥漫着刺鼻的硫磺味、铁锈味，还有矿工们身上散发出的汗臭味与腐朽气息，混杂在一起形成一股令人作呕的恶臭，钻入鼻腔后久久不散，刺激得人阵阵反胃。
石芽的背上，玄铁矿石棱角分明，如同锋利的刀刃般死死地硌着他的脊背，每走一步，都像是有无数根钢针在扎刺，疼得他牙关紧咬，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴进眼睛里，带来一阵尖锐的刺痛。
他不敢抬手擦拭，一旦动作慢了半分，身后监工的皮鞭便会毫不留情地落下，那带着倒刺的皮鞭抽在身上，轻则皮开肉绽，重则筋骨断裂，在这玄铁奴矿里，监工打死矿工，就像踩死一只蚂蚁般容易。
“快点！磨磨蹭蹭的，想挨鞭子是不是！”身后传来监工李三粗哑刺耳的呵斥声，那声音里的暴戾与轻蔑，像淬了毒的刀子般扎进石芽的耳朵。
紧接着，一道破空声骤然袭来，石芽下意识地缩了缩肩膀，全身肌肉瞬间紧绷，皮鞭擦着他的后背抽在旁边的矿壁上，“啪”的一声脆响，溅起一串石屑，矿壁上留下一道深深的鞭痕，碎石簌簌掉落。
石芽的心猛地一紧，脚步下意识地加快了几分，背上的矿石随之晃动，重量仿佛又加重了几分，压得他胸口发闷，呼吸都变得困难起来。他能清晰地感觉到，后背的衣服已经被汗水浸透，紧紧地贴在身上，与皮肤摩擦着，带来阵阵不适感。
在他前方不远处，老矿工王大叔正佝偻着身子，艰难地挪动着脚步。王大叔已经五十多岁了，在这玄铁奴矿里干了快三十年，常年的劳累让他患上了严重的咳嗽病，肺
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