难守，壮志难酬，与其在俗世漩涡中挣扎内耗，被世俗规则磨平风骨，不如抽身而退，归于山野，守一份本心安然。
“你呢？”萧琰抬眸看向他，目光温和，“三年外调，辗转西南，今日何故独行于五尺古道？”
沈砚转过身，抬眼望向连绵无尽的苍山云海，眼底掠过几分淡然：“我早已调离原职，如今在滇南州县任职，主理地方文教、民生琐事。近日赴边关巡查学情，返程途经此地。”
三年外调，远离京城的是非纷争，扎根西南山野，日日与百姓、诗书、教化相伴。没有朝堂的尔虞我诈，没有派系的拉扯倾轧，虽无高官厚禄，却也清净安稳，得偿所愿。
萧琰静静望着他挺拔的背影，心中了然。世人各有取舍，各有归途。他选择抽身归隐，寄情山河；沈砚选择扎根山野，造福一方。二人殊途同归，皆守住了年少初心，未曾在乱世浮沉中迷失自我。
“一别三载，音信全无，”沈砚缓缓开口，语气带着几分释然，几分唏嘘，“我原以为，你我此生，怕是再无相逢之日。”
萧琰轻声叹息：“世事无常，聚散随缘。从前朝堂隔阂，立场相左，徒增诸多牵绊疏离。如今褪去官身，远离纷争，再无朝堂身份桎梏，反倒自在坦荡。”
昔日二人疏离隔阂，根源从来不在彼此情谊，而在朝堂局势、身不由己。身在官场，便有立场，便有取舍，诸多身不由己，让人无可奈何。如今二人皆已跳出朝堂漩涡，不再受派系、身份、利益束缚，昔日的隔阂与误会，瞬间烟消云散。
沈砚回身看向他，眼底阴霾尽数散去，重归坦荡温润：“既是相逢，便是缘分。此处风大露寒，前方古道转弯处，有一处旧时驿亭，虽已荒废，却可遮风避阳，不如前去小坐片刻，叙叙旧情。”
萧琰欣然颔首：“甚好。”
二人并肩而行，顺着千年五尺古道缓缓前行。青石板路崎岖平整，脚下深浅不一的马蹄坑，镌刻着千年岁月的痕迹，每一寸石面都浸满了沧桑古韵。山路狭窄，二人并肩同行，肩距相近，一如年少时并肩漫步书院长廊，亲密无间。
只是彼时少年意气炙热，眼底是前路璀璨、壮志凌云；如今二人历经浮沉，眉眼皆是沉静淡然，心中是世事通透、初心未改。
一路秋风相伴，一路落叶随行。二人起初言语清淡，寥寥数语，皆是询问近况、寒暄过往。走着走着，过往的隔阂彻底消散，年
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