处凹陷呈不规则的圆形，边缘光滑，不像是风沙侵蚀的痕迹，反而像是被人刻意打磨过。“再等等，”他的声音低沉而坚定，“这里的岩壁质地疏松，能形成这样光滑的凹陷，绝非自然形成。你们再去周边排查，注意观察岩壁上的刻痕，尤其是与我手中木牌纹路相似的图案。”
队员们虽有不解，却还是听从了萧琰的安排。萧琰缓缓掏出那半块木牌，将木牌的纹路与凹陷处比对，意外地发现，木牌的轮廓与凹陷竟有几分契合，只是凹陷比木牌大了一圈，显然，还缺少另一半木牌。他心头一振，祖父日记中的“木牌合璧”，或许就是打开这座窟中窟的钥匙。
就在这时，队员小张突然喊道：“萧队！你快过来看看！这边有发现！”萧琰立刻起身，快步朝着小张的方向跑去，风沙迷得他睁不开眼睛，却丝毫没有放慢脚步。小张所在的是一座编号为北172的空窟，洞窟狭小，里面布满了灰尘，墙角堆着一些残破的陶片和朽木。而小张指着的，是洞窟后壁的一处壁画残片——那残片虽只有巴掌大小，上面却刻着与萧琰手中木牌相似的纹路，更重要的是，残片上还画着两个交叠的木牌，旁边隐约能看到“藏经”“秘藏”等模糊的字样。
萧琰蹲下身，小心翼翼地将残片捡起，指尖拂过上面的纹路，心脏不由得狂跳起来。这残片的材质，与莫高窟常见的壁画颜料不同，更像是某种特殊的矿石研磨而成，不易褪色，也不易风化，显然是当年特意绘制的。结合祖父日记中的记载，他大胆推测，这座北172窟，或许就是祖父当年寻找的“窟中窟”的入口，而那壁画残片，就是指引他们找到入口的线索。
“萧队，你看这里！”小李突然在洞窟的角落发现了一处暗格，暗格被一块石板封住，石板上刻着与木牌、壁画残片相同的纹路。萧琰立刻凑过去，仔细观察石板的纹路，发现纹路的走势与手中的半块木牌完全吻合，只是缺少了另一半的纹路拼接。他尝试着将木牌按在石板的纹路处，轻轻按压，石板却纹丝不动。
“看来，必须找到另一半木牌，才能打开这暗格。”萧琰的语气中带着一丝笃定，也带着一丝不易察觉的急切。祖父失踪前，一定是找到了另一半木牌，却没能来得及打开暗格，就遭遇了不测。而另一半木牌，究竟藏在哪里？是被祖父藏了起来，还是被当年的“内鬼”
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