傅友文掀开一辆车上油布，抓起几个尚带泥土的土豆细细端详，又掂了掂分量，叹道。
“若真如陛下所言亩产数千斤，此物当为我大明续命之粮！”
“傅大人慎言。”
秦逵压低声音。
“此事尚在试推，莫要张扬。”
三人不再多言，迅速交接文书。禁卫军接手护卫之责，车队重新整顿，浩浩荡荡向南进发。
七日后，苏州府常熟县郊。
此时洪水虽已退去，但满目疮痍。
田地尽成泥沼，倒塌的屋舍半陷在淤泥中，侥幸未倒的也墙歪梁斜。
灾民们蜷缩在临时搭起的草棚下，面黄肌瘦，眼神麻木。
秦逵站在一处稍高的土坡上，望着眼前景象，心中很是沉重。
他身后站着苏州知府周铎、常熟知县李庸，以及十余名地方乡老。
“秦大人。”
周铎四十出头，面白微须，已经听完了秦逵说的话，此刻眉头紧锁。
“下官并非不愿推行以工代赈之策，只是……您看看这些百姓，连日饥饿，哪还有力气做工？”
李庸也苦着脸附和。
“是啊秦大人，如今仓库不是放置着你们运来的口粮，眼下最要紧的是开仓放粮，先让大家填饱肚子。修堤垦荒之事，可否缓些时日？”
秦逵沉默片刻，缓缓开口。
“周知府、李知县，仓库的不是口粮是种子。”
“至于，你们所想之事，也不必担心，你们放心，如今朝廷已从湖广调粮，三日内首批三千石糙米便可运抵。但这粮食，我们也要要求。”
他环视众人开口。
“从明日起，凡十六至五十岁之丁壮，皆可报名参与清淤修堤、整饬道路。”
“每日劳作四个时辰，管两餐粥饭，另计工分。凭工分，可兑换土豆粮种——此乃陛下亲命推广之高产新种，一亩可收千斤以上。”
乡老们闻言面面相觑，甚至还有人低声嘀咕。
“什么土豆？听都没听过……”
“若是好粮种，为何不直接发给我们？还要我们做工去换？”
秦逵听见议论，也不恼，继续道。
“秋税在即，陛下有恩旨：凡领此土豆种者，明年秋税可用土豆抵纳，一石土豆抵一石稻米。但——”
他语气陡然转厉。
“此乃粮种，领回后必须精心种植，留待来年。”
“若有人贪图口腹，将种子食尽，明年无粮可缴，便以抗税论处，轻则杖责，重则流徙！”
周铎、李庸闻言皆是一惊
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