贞观二十一年，九月末。
长安的秋风送走了最后一丝暑气，也吹来了李象远行的车驾。
东宫门外，没有百官相送，没有仪仗开道，只有一辆朴素的四轮马车，和一队千人的玄甲军锐士。
李承乾依旧是一身玄色常服，立于殿前，看着面前这个已经比自己矮不了多少的儿子。
李象一身劲装，背着行囊，对着李承乾行三跪九叩大礼，额头触碰着冰冷的青石板，久久未起。
“父王，儿臣此去，若无功，便无颜再见长安。”李象的声音带着一丝哽咽，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
此次一去，如若拿不出让父王满意的答卷，便永远不会再回长安。
李承乾没有去扶他，只是静静地看着，眼神平静如渊。
“此去南洋，你能从那里带回什么，是带回一条蛟龙，还是带回一身泥泞，全看你自己。”
他顿了顿，声音里听不出任何情绪：“时候不早了，去吧。”
李象重重磕了最后一个头，起身，没有再回头，毅然登上了马车。
车轮滚滚，碾过落叶，很快消失在朱雀大街的尽头。
太子妃苏氏从殿内走出，眼眶微红，终究还是忍不住道：“夫君，象儿此去南洋，万里之遥，风浪险恶......”
“这是大唐皇室的宿命。”李承乾打断了她，声音冷硬，
“大唐的皇位传承，从最初的根子便已经出了问题，并由孤发扬壮大，自此便已然注定大唐皇位之争，很难平和过渡。”
“皇室无亲情，大唐的帝王之路，既然象儿想争，那就去经历风浪洗礼。”
“成则有机会与嫡系想争，败便早早去数万里之遥的领地当个逍遥王爷，如此还能活下来留存一丝兄弟之情。”
苏氏闻言，脸色一白，不敢再多言。
随着时间流逝，两个孩子越发长大，都会有自己的想法。
且前车之鉴就在眼前，她明白现在的方案就是最好的方法。
早早的立下规矩，由李承乾亲自监管，让兄弟二人成年后直接斗上一场，谁输谁离开，相隔数万里之遥，如此兄弟二人都能够活下来。
李承乾的目光久久看向远处李象消失的方向，最后心中重重一叹。
随后转身带着苏氏返回身后冰冷的大殿。
......
与此同时，万里之外的葱岭，乌林堡垒。
这里的秋天，意味着死亡。
刺骨的寒风卷着雪沫，如刀子般刮过大地，将一切生机都冻结成僵硬的灰褐色。
堡垒前方那片曾经的战场，此刻
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