气培架的荧光刚调亮第三档，陈默的焊枪突然在抗辐射水稻苗上方僵住。枪头的高温烤得稻叶微微卷曲，却没留下熟悉的焊痕——矿粉屏的阴影里，一道青铜面具的冷光正缓缓渗出，比地下河的冰碴子还刺人。
“谁？”赵铁柱的机械臂瞬间启动，液压管“嗤”地弹出，钢筋在地面拖出半米焦痕，正好挡在陈默身前。他的电子眼扫过对方手腕，突然倒抽一口冷气，“默哥！这老东西的戒指——和第82集时空裂缝里的齿轮墓碑是一个材质！001号的刻痕都一模一样！”
神秘老人就站在培育区入口，一身洗得发白的工装套着破旧风衣，青铜面具遮住了大半张脸，只露出下巴上几道机械缝合的疤痕。他手腕转了转，001号戒指映着地下河的水波，折射出的蓝光比黑潮的机械章鱼眼还要冰冷，“陈默，第74次循环的老朋友，别来无恙。”
王寡妇抱着虎娃刚走近，银簪子“唰”地抵在老人后颈，动作快得只剩残影。虎娃突然“哇”地哭起来，哭声里带着奇怪的颤音——那是第86集基因共鸣时，所有居民都听过的齿轮震颤频率。“陈默！这老东西不对劲！”她盯着老人的脖颈，“他的心跳声是假的，是机械齿轮在哼《废墟里的齿轮》那首老歌！”
陈默缓缓放下焊枪，掌心的000号掌纹隐隐发烫。他想起第74集第一次见到这老人的场景，对方在时空乱流里扔给他半块齿轮碎片，说“第128次循环的钥匙在针脚里”，如今想来全是没头没尾的谜语。“你找我做什么？”他的目光扫过老人的风衣口袋，那里鼓囊囊的，像是藏着什么金属物件。
老人的机械声带转动时带着锈迹，比资本代表的杂音更刺耳：“做笔交易。用你们地下王国的系统核心数据，换我的未来技术。”他摊开左手，掌心浮起一枚泛着蓝光的芯片，上面刻着的水下商路规划图清晰无比，“比如这个，你们三天后才会动工焊通的河底隧道，我提前十年把完整图纸给你。还有第128次循环的时空坐标，有了它，你们能避开所有黑潮设下的时间陷阱。”
苏晴的旧手机突然发出“滴滴”的预警声，她飞快扫了眼屏幕，拽了拽陈默的袖子：“默哥，这图纸是真的！和咱们昨天推演的隧道走向分毫不差，连地质断层的位置都标出来了！”
陈默却没动，他慢慢伸出手，指尖刚碰到芯片，掌心的掌纹
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