不是战鼓，是某种仪式，像在祭祀，像在召唤什么。”
叶凌沉默。他也听到了鼓声，那种缓慢、沉重、带着诡异韵律的声音，确实不像战鼓。东胡人信奉萨满，战前祭祀是常事，但这次的鼓声，让他感到不安。
“西边防线如何？”他转向赵延。
赵延指向城墙西侧：“那边地势较平，城墙也比这里矮一丈。末将已加派兵力，但若东胡主攻西边，压力会很大。”
叶凌顺着方向望去。暮色中，西边城墙的轮廓确实低矮一些，城外是一片开阔地，适合骑兵冲锋。而东边，地势起伏，有天然沟壑，易守难攻。
“骨咄禄会用主力攻西边。”叶凌说，“传令，调两千精锐去西城墙，连夜加固工事。滚木擂石优先供应西边，箭矢加倍。”
“是！”
赵延领命而去。
关心虞望着西边方向，心脏突然剧烈跳动起来。不是疼痛，是预警，像有什么东西正在靠近，带着死亡的气息。她抓住垛口，指节发白。
“师父……”
“怎么了？”
“西边……”关心虞的声音在颤抖，“西边会有大事发生。我……我不知道是什么，但感觉很不好。”
叶凌看着她苍白的脸，伸手扶住她的肩膀：“回府休息。今晚好好睡一觉，明天开始，你需要保持清醒。”
关心虞点头，但目光还停留在西边。暮色越来越浓，那片开阔地渐渐融入黑暗，像一张巨口，正在慢慢张开。
**·**
接下来三天，朔方城在紧张备战中度过。
城墙加高了一尺，垛口后堆满了滚木擂石。箭楼里，弓弩手日夜轮值，箭矢堆积如山。城内，百姓被组织起来，老人孩子转移至地下掩体，青壮年参与物资运输和工事修筑。
第三日黄昏，东胡营地的鼓声突然变了。
从缓慢沉重，变得急促激昂。战鼓擂响，号角长鸣，营地里升起无数火把，将半边天空映成血色。骑兵开始集结，黑压压一片，像潮水般向城墙涌来。
叶凌站在西城墙的望楼上，银色面具在火光中泛着冷光。他身后，关心虞裹着披风，脸色苍白但眼神坚定。她望着城外涌来的骑兵，心脏处的细针扎得她几乎站立不稳，但她咬牙忍住。
“来了。”叶凌说。
第一波进攻，是试探。
三千东胡骑兵冲到城墙一里外，突然转向，沿着城墙平行奔驰，同时向城头放箭。箭雨如蝗，遮天蔽日，钉在垛口上、城楼上、旗帜上，发出密集的噗噗声。
守军还击。
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