虑百姓，有人盘算利益得失，有人眼神闪烁不知在想什么。这就是朝堂——永远充满算计与权衡的地方。
终于，他开口。
声音不高，却让整个大殿瞬间安静。
“周大人提议和谈，本官理解。”叶凌缓缓走下御阶，脚步在光洁的金砖上发出清晰的声响，“但有一事，请周大人解答——若一只猛虎已露出獠牙，扑到你家门前，你是该与它讲道理，还是该拿起刀剑？”
周文远一愣：“这……”
“与虎谋皮，只会被虎所噬。”叶凌站定，目光如炬，“大燕陈兵五万于雁门关，控制水源，修筑器械，这是虚张声势？周大人，你可知十年前大燕是如何攻破西凉国的？”
殿内无人应答。
叶凌继续道：“当年西凉国主也以为大燕只是恫吓，派遣使者前往和谈。结果呢？大燕在谈判期间突然发兵，一夜之间连破三城，西凉国主在逃亡途中被俘，西凉灭国。如今大燕对我朝所做的一切——控制水源、修筑器械、三路并进——与当年灭西凉前如出一辙。”
他转身，面向所有朝臣：
“诸位以为，大燕会给我们和谈的机会？错了。他们只会利用和谈麻痹我们，然后在最松懈的时刻，给予致命一击。届时，割地赔款都是轻的，亡国灭种才是结局。”
话音落下，殿内死寂。
阳光从殿门斜来，照亮空气中飞舞的尘埃。铜炉里的檀香缓缓燃烧，青烟袅袅上升，在光束中扭曲成诡异的形状。远处传来宫墙外隐约的市井声——百姓还在过着平常的日子，不知道边境已危如累卵。
“那……那该如何是好？”户部尚书声音发颤。
叶凌走回御阶前，一字一句：
“第一，立即加强北境三关防务。李广将军，你亲自前往雁门关坐镇，调拨京营三万精锐北上，同时征调北境各州府兵，务必在一个月内将北境总兵力增至十万。”
“第二，开国库，拨军费。户部、兵部协同，统计粮草、军械、马匹所需，三日内列出清单。若有短缺，向江南富商筹借，以盐铁专卖权为抵押。”
“第三，派遣使者，但不是去大燕——”叶凌顿了顿，“而是去西羌、南诏、东胡。大燕想三路并进，我们就联合周边诸国，形成合围之势。告诉西羌王，若大燕灭我大周，下一个就是他。告诉南诏国主，大燕的铁骑不会止步于中原。告诉东胡可汗，草原的肥美草场，大燕早已觊觎多年。”
殿内众臣面面相觑。
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