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两路人马，以各自不堪的方式，险之又险地逃出了已然戒严的归绥城。
……
老耿的粪车没有走大路，而是在乡间小径上七拐八绕，最终停在距离归绥城约二十里外的一个偏僻村落外。这里有几间废弃的土坯房，看样子是以前守瓜田或看林人住的。
“只能送到这儿。”老耿停下牛车，依旧没有多余的话，“往北五里有个三岔口，往东是去怀安镇，往西是去山里。你们自己选。”他顿了顿，看了一眼浑身污秽、瑟瑟发抖的两人，从怀里掏出两个硬邦邦的、冰冷的杂面饼子，放在车辕上，然后调转车头，吱吱呀呀地原路返回了。
林枫和苏媛知道，胡老板的“帮助”到此为止。他们必须立刻清理自己，决定下一步去向。用破屋里残存的、结了冰的雨水勉强擦洗了脸和手，换上包袱里仅存的、相对干净但同样单薄的衣物（原本备用的），两人分食了冰冷的饼子，稍微恢复了一点体力。
“不能去怀安镇，那里是交通节点，必定盘查严密。”林枫看着北方阴沉的天空，“往西进山，山里有猎户、炭窑，更容易躲藏，也便于寻找食物和暂时栖身。但冬季入山，风险也大。”
“进山。”苏媛毫不犹豫，“我们需要时间喘息，也需要重新联系林虎林豹。山里更隐蔽，周昊的网暂时没那么密。而且……”她眼中闪过一丝冷光，“山里或许也有‘种子’。”
他们决定先往西，寻找一个合适的藏身点，同时设法留下“幽灵”的标记，希望林虎林豹如果逃出来，能够看到并循迹找来。
……
定北城，周昊的书房气氛凝重。归绥的最新急报已经送来：确认逃脱者即为林枫、苏媛及两名护卫无疑。胡有财（胡老板）已被靖安司控制，经初步审讯，交代了协助其通过排水暗渠和伪装粪车出城的事实，但坚称是被胁迫，且不知四人具体去向，只提供了城外接应人老耿的信息和老耿可能的送达范围。
“老耿已经找到，但他说送到村外废屋后即离开，不知四人去向。”总旗汇报，“以废屋为中心，方圆三十里内的村落、道路均已设卡盘查，山林入口也加派了巡哨。但……冬季山林辽阔，若其一心隐匿，搜寻难度极大。”
周昊面色沉静，但手指无意识敲击桌面的频率显示着他内心的紧绷。“胡有财的生意网络、所有联系人，彻底清查，挖出可能存在的其
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