复杂、专走“黑道”的商团有联系，经常抱怨边卡查验“太严”。这些信息被他谨慎地记录下来，评估着其中可能蕴含的利用价值或风险。
然而，平静的水面下，暗流从未停息。靖安司在归绥城的耳目，按照周昊“更精细”的要求，如同篦子般细细梳理着城内的异常。那些略显集中的流言，那些过于“安静”的新来者，逐渐被纳入观察名单。
这一日，脚店掌柜在收租时，看似随意地对林枫提起：“林老弟，听说这几日官府查流民户籍查得紧了些，你们‘绥远’县的文书，可还齐全？要不要老哥我帮你们疏通一下？”眼神里带着试探。
林枫心头一凛，面上却堆起感激和愁苦：“多谢掌柜关心！文书倒是有的，只是逃难时匆忙，被雨水浸得有些模糊了……正想着哪天得空，去衙门问问能不能补个凭证呢。”他暗自警惕，官府的动作似乎比预想的要快。
几乎同时，在码头扛包的林虎，被一个面生的税吏模样的男人叫住，盘问了几句来历和为何力气这么大，以前做什么的。林虎按照事先准备好的说辞，笨拙地回答是老家种地，逃荒来的。那税吏没多说什么，但打量他的目光让林虎感到不适。
苏媛也察觉到了异样。她去给那个寡妇王氏送缝好的衣服时，发现王氏有些躲闪，言辞间不再像之前那样肆无忌惮地抱怨，反而劝苏媛“少说两句，免得惹麻烦”。细问之下，王氏才吞吞吐吐地说，前两天有街坊被官差叫去问了话，回来就说以后少议论官府的是非。
“网在收紧了。”夜里，在脚店通铺角落里，四人用几乎微不可闻的气声交流。林枫神色凝重，“虽然还没直接针对我们，但风声已经变了。我们太‘干净’，太‘安静’，在这种时候，反而可能显眼。”
“那就动一动，但不能大动。”苏媛眼神冰冷，“林虎林豹，明天开始，偶尔跟其他脚夫一起发发牢骚，抱怨工钱低、活计累，学他们骂几句街。但要自然，别过头。阿哥，你那边，下次帮人写信算账时，可以‘不小心’算错个小数目，或者写字时‘手抖’一下，显得没那么熟练完美。我们得有些无伤大雅的小毛病，更像真正的、为生计所困的普通人。”
“那些‘种子’呢？”林枫问。
“暂时停止加深接触，保持最普通的邻里关系。观察，看他们是否也被注意。”苏媛道，“我们留下
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