草原的夜，被刻意营造的喧嚣与火光撕裂。北漠联盟大营中央，一处新平整出的空地上，架起了数座用原木和泥土垒砌的、奇形怪状的“祭坛”。
最大的一座祭坛上，竖立着一个用多层湿泥和皮革包裹的、水缸般粗的短粗木桶，桶口倾斜向上，指向东南方——那是定北城的大致方向。
祭坛周围，堆满了晒干的牛羊粪便、掺杂了硫磺和硝土粉末的易燃物，以及几十个密封的陶罐——里面装着经过初步提纯、混合了油脂和树脂的猛火油。
巴特尔身穿盛装，头戴插满鹰羽的皮冠，神情肃穆中带着一丝不易察觉的紧张。林枫和苏媛则退居祭坛后方，隐在火把光芒的边缘，如同幕后操控傀儡的巫师。台下，是黑压压一片被强制召集来的各部落战士和部分牧民，他们交头接耳，眼神中充满疑惑、恐惧，以及一丝丝残存的、被点燃的期待。
“草原的勇士们！长生的子民们！”巴特尔的声音通过皮筒扩音，在夜风中显得洪亮而激昂，“东夏欺我太甚，锁我商路，毁我家园，更以妖雷屠戮我同胞！然，长生天并未抛弃我们！看——”
他猛地转身，指向那座最大的祭坛：“圣者已沟通神明，得授‘神罚’之器！今夜，便要以这‘神罚之火’，向东南方的东夏人，昭示长生天的怒火，也昭示我北漠不屈的意志！”
“点火！祭神！”随着巴特尔一声令下，数名赤膊的萨满跳起狂乱的舞蹈，将火把投向祭坛周围的燃料堆。
“轰——！”火焰腾空而起，迅速蔓延，将祭坛映照得如同白昼中的怪兽。灼热的气浪扑面而来，台下的观众发出阵阵惊呼。
林枫对身旁一名心腹工匠点了点头。那工匠颤抖着手，点燃了连接在巨大木桶后部的一根粗长引信。引信“嗤嗤”地燃烧着，迅速没入木桶底部的黑暗之中。
时间，仿佛在那一刻凝固。所有人都屏住呼吸，盯着那个黝黑的桶口。
“嘭——！！”
一声远比以往任何“雷火”都要沉闷、都要震撼的巨响猛然爆发！大地似乎都随之震颤！木桶在剧烈的后坐力下猛地向后一跳，几乎散架，桶口喷出长达数丈的炽烈火焰和滚滚浓烟！
与此同时，一个巨大的、燃烧着的、拖着长长黑烟尾巴的“火球”，带着刺耳的呼啸声，从桶口喷射而出，划过一道高高的、极不稳定的抛物线，向着东南方向的夜空飞去！
那
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