东夏，北安府（原燕京）近郊，一座新开设的、隶属于官学的“格物启蒙学堂”。
黄昏时分，学堂散学，学子们三两两离开。一个名叫**方竹**的少年，独自落在最后，仔细检查着学堂的窗户是否关好——这是他作为学堂杂物帮工的职责。他看上去约莫十五六岁，面容清秀，眼神却带着一种与年龄不符的沉静，一口略带北地口音的官话说得流利。他便是北漠联盟精心挑选、通过伪造身份送入东夏的“种子”之一，任务是长期潜伏，观察东夏的新事物，尤其是与“格物”相关的动向。
数月来，他勤恳工作，暗中观察，记录下学堂里教授的简单算学、杠杆原理，以及偶尔从先生们闲聊中听到的关于“龙渊奇工”、“金陵新器”的只言片语。这些信息通过固定的秘密渠道，辗转数月才能送回草原。他感到一种深深的无力感，这种滞后，与圣者强调的“及时”相去甚远。
这一日，他打扫仓库时，无意中发现角落里堆放着几个破损废弃的“教具”——一些缠着铜线的木架、几块吸铁石、几个烧黑了的奇怪玻璃泡（废旧的简易电学实验装置）。先生们曾说这是“无用旧物”，准备丢弃。
方竹心中一动。他记得圣者（苏媛）在临行前反复叮嘱，要特别留意任何与“磁”、“铁”、“线”、“火花”相关的事物。他强压住心跳，趁无人注意，偷偷将其中一个相对完整的、带有铜线圈和接线柱的小木架，以及两个玻璃泡藏在了自己的铺盖卷里。
当晚，他借着微弱的油灯，用炭笔在草纸上尽可能详细地画下了这几样东西的结构，并在旁边写上自己的猜测：“似与磁石引针、摩擦生电之戏具有关，但结构更繁，有线柱，疑为连通之用。” 他不知道这东西具体是什么，但直觉告诉他，这可能很重要。
几天后，这份简陋的图纸和描述，随着一批皮毛，被混入商队，开始了漫长而风险极高的北上传送。
……
几乎在同一时间，靖安司在北安府的暗探，通过长期的监控，终于摸清了城内一个可疑联络点的全部脉络。这个以“陈记皮货”为掩护的铺子，不仅接收来自草原的货物，也悄悄将一些经过加密的信息、甚至小额金银，分发给城内几个看似不相关的目标——其中就包括学堂帮工方竹，以及两个安插在府衙文书房和驿站的低级吏员。
“收网。”坐
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