“他们已经在各国安插了细作，”杜文谦道，“这些细作会在适当时机制造事端，让各国以为是东夏在挑衅。”
为应对这一威胁，东方泽立即调整策略。他明面上继续追查粮食失踪案，暗地里则开始布置反间谍网络。
然而七星盟的反击来得更快。
三日后，边境突发冲突：一队东夏巡逻兵与北燕边军发生交火，双方各有伤亡。北燕方面声称是东夏军先越境挑衅，而东夏边将则坚称是北燕军先动的手。
“这是七星盟的惯用伎俩，”慕容峰在密信中写道，“他们派人伪装成对方军队制造冲突。”
几乎同时，西凉、南诏等国也传来类似消息。一时间，东夏成了众矢之的，各国使节接连发来质问国书。
朝中主战声浪再起，以兵部尚书程武为首的主战派强烈要求出兵惩戒“挑衅者”。
“陛下！”程武在朝会上慷慨陈词，“各国如此欺辱，若再不反击，东夏威严何在！”
东方泽冷眼观察着程武的每一个表情。这位一向稳重的老将，今日显得异常激动。
“程尚书似乎很希望开战？”东方泽淡淡地问。
程武一愣：“臣...臣只是为国着想...”
退朝后，东方泽立即命暗卫调查程武。结果令人震惊：程武的独子三日前被绑架，对方以他儿子的性命相威胁，要求他在朝堂上主战。
“七星盟的手段越来越下作了。”白荷愤怒地说。
在暗卫的全力营救下，程武的儿子被成功救出。清醒过来的程武悔恨交加，提供了重要线索：绑架他儿子的人，说话带有西域口音。
“西域...”东方泽若有所思。
与此同时，白荷在研究从周文渊府中搜出的传送器时，有了重大发现。这些传送器的目的地坐标，都指向同一个地方——西域的死亡沙漠！
“死亡沙漠中隐藏着七星盟的一个重要基地，”白荷判断，“我们必须派人前去探查。”
然而死亡沙漠环境恶劣，常人难以进入。更棘手的是，西域诸国近期对东夏态度敌对，公然派兵难如登天。
就在东方泽为难之际，慕容峰提出了一个建议：组建一支精干的小队，伪装成商队潜入西域。
这个计划风险极大，但确实是唯一的选择。经过精心挑选，一支由赵良率领的二十人小队悄然出发。
一个月后，赵良传回密报：死亡沙漠中确实隐藏着一个七星盟的基地，规模之大超乎
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