前往西凉的队伍在一个晨雾弥漫的清晨悄然出发。为免打草惊蛇，东方泽与白荷扮作商贾夫妇，赵良和十名精锐扮作护卫，另有一支百人小队远远跟随，以备不测。
两个孩子本应留在宫中，但临行前夜，东方瑶抱着白荷的腿哭得撕心裂肺：“母后不要走！瑶瑶梦见你们掉进黑色的水里了！”
东方瑾也一反常态地沉默，小手紧紧攥着父亲的衣角，怎么也不肯松开。
“孩子们的能力或许真能预知危险。”白荷心软了，“带上他们吧，有我们在身边，反而更安全。”
于是队伍中多了两辆不起眼的马车，载着两个孩子和他们的乳母。
离开东夏皇城的头三日，一路太平。官道上商旅往来，市镇繁华，似乎那场席卷全国的瘟疫从未发生过。但白荷敏锐地注意到，每个城镇的入口都增设了检疫关卡，来往行人都要接受检查。
“看来各地官员确实在执行防疫措施。”白荷稍感欣慰。
第四日，队伍进入青州地界。这里的景象与之前截然不同：田野荒芜，村落萧条，路旁不时可见新坟。
“青州是疫情最严重的地区之一。”赵良低声道，“据说十室九空，活下来的人也多背井离乡。”
正午时分，他们在一条小溪边歇脚。两个孩子在溪边玩耍，东方瑾突然指着溪水说：“水在哭。”
白荷心中一凛，立即检测溪水样本。结果显示，水中仍残留着微量病毒痕迹。
“病毒在水系中的残留时间比预期更长。”白荷忧心忡忡，“这可能意味着...”
她话未说完，远处突然传来马蹄声。一队官兵疾驰而来，为首者高声喝道：“奉刺史令，所有过往行人必须接受检疫！”
赵良上前交涉，出示了伪造的商队文书。那军官仔细查验后，目光却投向了正在溪边玩耍的孩子。
“那两个孩童面色不佳，需单独检查。”军官语气强硬。
东方泽眼神一冷：“阁下何意？”
军官冷笑：“近来多有歹人携病童过境，传播瘟疫。刺史有令，凡可疑者一律扣留！”
白荷心中警铃大作。这借口太过牵强，更像是专门冲着孩子们来的。
就在双方僵持时，溪对岸的树林中突然射出一支冷箭，直取军官咽喉！军官应声落马，当场毙命。
“有刺客！”官兵大乱。
数十名黑衣人从林中杀出，目标明确——直扑两个孩子所在的方位！
“保护皇子公
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