唐大国士、户部侍郎韩熙载已年近半百，可依然神采奕奕、风度翩翩。他会同司农寺正卿（大司农）以及礼部司仪，四处操持奔忙，修整好农舍田屋，备好了御用的香案、耕牛、犁具，也安排好观礼的皇朝子民，今日也自不待言，早早就在金陵城东郊皇家屯田里候着，只待皇帝驾临，耕礼就可以开始了。
年近不惑的皇帝李璟也起得很早，天刚亮就住进了农舍，换上农人装束，只待吉时一到，就要“躬耕陇亩、示效天下”了。可是，还未进卯时，宫廷上书房掌书少监吴公公就慌慌张张地赶进农舍，禀报道：“启奏陛下：中原探马，千里驰书，密情快报，急呈御览……”
“放肆！今日耕籍大典，还有何事比这更为要紧？”李璟不悦地看了一眼跪在地上的太监，整理着身上的蓑衣斗笠，站起来怒道，“你不晓得，开春耕礼是当前朝廷的头等大事么？如若耕礼出了差池，你定然难辞其咎！”
侍立一旁的韩熙载稽首道：“启奏陛下，今日启耕，满朝皆知。皇上躬耕，示范万民，教化天下，重农奖耕，此乃立国之本、新春首要。这千里驰书，不是万分火急，吴公公也绝不敢轻易搅扰。何况时候尚早，陛下御览之后，不会误了耕礼大典。”
“嗯，爱卿言之有理。你起来吧，快呈上来。”李璟说罢，坐了下来，接过秘折，撕开看了起来。但见写着：
大唐驻汴梁通好使臣胡志达密报吾皇陛下：保大九年春正月戊寅日，河东节度使刘崇在晋阳称帝，继承大汉国统，仍用原大汉国年号，称今年为乾祐四年。立国之后，即命刘承钧率领大军伐周，如今正攻打晋州……
“天啦，刘崇也称帝了，真是惊天骇闻！”李璟大惊失色，“新年刚过，就传来消息，郭威接受汉国太后监国符宝，即皇帝位，国号大周，改元广顺。这还才旬月之间，汉国末代小皇帝的叔叔刘崇又称帝了，还大举南下，真是意想不到啊……”
韩熙载赶紧拿过密折，浏览了一遍，神情严峻。他思忖一会儿，对李璟道：“启奏陛下，中原朝廷一直主少国疑，去年小皇帝刘承祐密诛重臣，酿成宫廷惨祸，郭威北御，逃过一劫，但家小百余口无一幸免。幼主无知，小人挑唆，滥杀朝臣，业已众叛亲离。郭氏代汉，情势必然。这刘氏政权，短短三四年就被郭威取代，虽然有些意料之外，细再想想，倒也在
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