来越陌生的面孔。
秦淮茹的病，傻柱的挣扎，于海棠的隐忍，王建国的出息，许大茂的嘚瑟，院里人情的冷暖变迁……
这一切，都让他感到一种深沉的无力。
仿佛一个被时代浪潮抛在岸边的老水手，眼睁睁看着新的船只扬帆远航，自己却只能守着破旧的码头，咀嚼着过往的荣光与失落。
他偶尔会和下班回来的傻柱打个照面，傻柱会客气地叫一声“一大爷”，他点点头，想说什么，却最终只是化作一声沉重的叹息，或者一句干巴巴的“回来了？”，便再无他言。
那种曾经试图维系长辈权威和院里道义的愿望，在现实的冲击和年轻一代各自的选择面前，已经破碎得拾不起碎片。
后院。
许大茂和娄晓娥的生活，维持着一种表面的、脆弱的平静。
许大茂依旧隔三差五能弄回点稀罕物，有时是包装精美的糖果，有时是市面上少见的布料，有时甚至是一两本印着繁体字的旧小说。
他在人前，尤其是在傻柱面前，腰杆挺得笔直，说话时下巴微微扬起，带着一股掩饰不住的优越感。
他会“不经意”地提起，又帮哪个领导办了事，又和哪个“有门路”的朋友喝了酒，仿佛自己已经跻身于某个更“高级”的圈子。
但在家里，在娄晓娥面前，那种刻意的讨好、隐隐的掌控欲，以及因自身出身和现状而产生的某种不自信混合在一起，形成了一种复杂难言的气氛。
他会给娄晓娥买漂亮的头巾，会说些从书上看来的、略显生硬的“文雅”话，但娄晓娥的回应往往只是淡淡的“嗯”、“好”、“放着吧”。
她的安静和疏离，像一堵无形的墙，将许大茂那些浮夸的热情和炫耀隔绝在外。
娄晓娥的变化，是缓慢而持续的。
她不再将自己完全封闭在那两间粉刷过的屋子里。
天气晴好的午后，她会搬把椅子，坐在后院能晒到太阳、又能看到中院部分情景的角落，手里拿着一本书，但并不总是看，更多的时候，只是安静地坐着，像在观察，又像在等待什么。
她开始更自然地参与一些院里的公共事务，比如轮到她家清扫中院时，她会拿着扫帚，认真地清扫自己负责的区域，虽然动作依旧不那么利落。
她会在公用水池边遇到于海棠时，点头致意，在于海棠回应时，回以一个清淡而礼貌的微笑。
有一次，中院刘家的两个孩子打
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