意。
客厅的茶几上放着一部老式翻盖手机——那种早已被市场淘汰，却因为难以追踪而被某些人青睐的通讯工具。
手机屏幕亮了一下，一条新信息。
“雏菊，进展如何？”
苏蔓盯着那行字，很久没有动。窗外，江城的夜色依旧璀璨，霓虹灯勾勒出天际线的轮廓。这座她生活了二十八年的城市，此刻看起来陌生得可怕。
她终于拿起手机，缓慢地键入回复：
“已建立接触。下周晚宴是关键。”
发送。
几乎在信息发出的同时，另一条信息进来了：
“记住，你弟弟这个月的治疗费已经到账。下个月的费用，取决于你的表现。”
苏蔓闭上眼睛，手指收紧，指节泛白。
她走到卧室，轻轻推开隔壁房间的门。月光透过百叶窗，落在床上那个瘦弱的少年脸上。他睡着了，呼吸平稳，胸口随着呼吸微微起伏。
床头的医疗设备显示着各项生命体征：心率72，血氧98%，血压正常。那些数字意味着，至少今晚，他是安全的。
苏蔓在床边坐下，握住弟弟的手。少年的手很凉，皮肤薄得几乎透明，能看见下面青色的血管。
“姐姐会保护好你的。”她轻声说，声音低得只有自己能听见，“无论要付出什么代价。”
窗外，远处广播电视塔的指示灯在夜色中规律闪烁，像这座城市永不入睡的眼睛。
而在这座城市的另一个角落，高天阳刚刚结束一场应酬，正坐在加长轿车的后排闭目养神。秘书坐在副驾驶，低声汇报着慈善晚宴的筹备进展。
“长风集团的确认函已经收到了。”秘书说，“夏晚星总监将代表集团出席，还会带一位朋友。”
高天阳睁开眼睛，眼底闪过一丝精光：“朋友？”
“江城医院心理科的苏蔓医生。”秘书翻看着平板电脑上的资料，“两人是大学同学，关系密切。”
高天阳的嘴角微微上扬，那是一个几乎察觉不到的笑容。
“很好。”他说，“给苏医生单独发一份邀请函，标注为特别嘉宾。”
“明白。”
车子驶入别墅区，停在一栋三层欧式建筑前。高天阳下车，却没有立刻进屋。他站在庭院里，抬头看了看夜空。
今夜无月，星辰稀疏。
他从西装内袋里掏出一枚古旧的银币，在指尖翻转。银币正面刻着一只盘绕的毒蛇，背面是一行拉丁文：
“Inumbra,potentia.”
阴影之中，方显力量。
这是“蝰蛇”组
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