夏晚星猛地从床上坐起，冷汗浸透了丝质睡衣，黏腻地贴在背上。窗外天色未明，城市笼罩在一种压抑的灰蓝色调里。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。那声枪响，还有父亲夏明远身体向后倒下的画面，在眼前反复闪现，清晰得如同昨日重现，每一次都带来撕裂般的痛楚。
她大口喘息，试图驱散那浓重的硝烟味和血腥气——尽管那只是幻觉。十年了，这个噩梦从未如此清晰，如此……具体。这一次，梦境里多了一个细节：就在父亲中弹倒下的瞬间，仓库深处，一个模糊的人影在阴影里一闪而过。不是开枪的杀手，也不是后来冲进来的队友。那是一个旁观者，一个冷眼注视着一切的……第三人。
她翻身下床，赤脚踩在冰凉的地板上，冲到书桌前。没有开灯，借着窗外熹微的晨光，她抓起铅笔和速写本，手指因残留的恐惧和一种近乎疯狂的直觉而微微颤抖。笔尖在粗糙的纸面上飞快滑动，发出沙沙的声响。她闭上眼，强迫自己沉入那个血色的梦境，捕捉那个转瞬即逝的侧影轮廓：微凸的颧骨，略显刻薄的下颌线，还有……左耳垂上一颗极小的、不仔细看几乎无法察觉的黑痣。
铅笔在纸上勾勒，线条由凌乱变得清晰。一张陌生的、带着几分书卷气却又透着阴鸷的中年男人的脸，逐渐在纸面上浮现。夏晚星画完最后一笔，盯着那张脸，一股寒意从脚底直窜头顶。这个人是谁？为什么他会出现在父亲“牺牲”的现场？是“蝰蛇”的人？还是……那个代号“老枪”？
她抓起手机，毫不犹豫地拨通了陆峥的加密频道。
档案馆地下三层，密室的空气依然凝重。陆峥几乎一夜未眠，双眼布满血丝。他面前的屏幕上，是经过无数次算法增强和模糊处理后的档案馆内部通讯中转服务器日志片段。老鬼声称老猫的信息被“蝰蛇”干扰损毁，但陆峥不信。他利用国安内部一个鲜为人知的后门程序，试图从庞大的数据流中剥离出哪怕一丝残存的痕迹。
夏晚星的加密通讯请求突然接入，打断了他的工作。听完她急促的描述和那张速写画像的电子传输，陆峥的眉头紧紧锁起。他立刻调出国安内部庞大的“灰烬”档案库——所有与那个传奇叛逃特工“灰烬”及其关联代号“老枪”有关的人员资料都在其中。
海量的照片、档案在屏幕上飞速滚动，人脸识别系统高速运转。时间
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