张纸看了看，没说话，只重重拍了下对方肩膀。
夜里他们在驿站落脚。炉火烧得旺，十几个商旅围坐一圈，喝酒吃饼。话题不再是哪里有匪、哪条路能绕开官兵搜刮，而是哪个集市收货价高、哪条新修的便道省脚力。
“我昨儿从东阳过来，”一个戴斗笠的汉子抹着嘴说，“那边已经开始用工痕换酒喝了！酿酒坊门口排长队，干一天活，晚上就能拎半坛子回家。”
旁边人笑骂：“你那是贪杯，人家都拿工痕攒铁器呢。我表弟在城西组了个运输队，六个人轮班跑旧墟拆房，一个月挣了四十七痕，刚换了头壮牛。”
“嘿，还是你们城里人会折腾。”老齐插话，“我们乡下现在也变了样。前天张家老二娶媳妇，居然赊账买了红绸做被面——搁早两年，谁敢欠东西办喜事？怕明年还不起。”
众人哄笑起来。
“可不是嘛，”角落里一个裹着旧披风的老货郎叹气，“我三年没走过全程，今儿一路过来，竟能睡着到南集。下车时差点被人叫醒，还以为遭抢了。”
笑声更大了。
夜深后，人群散去。老齐躺在通铺上没睡，听着隔壁屋传来压低的算账声：“……这批布卖出去能挣八张券，扣掉运费和损耗，净剩五张半，每人分九工痕……”他摸了摸贴身藏着的那几张厚纸，忽然觉得胸口发烫。
第二天清晨，第一批返程的商队开始装货。南方的茶叶、北方的药材、西域的干果塞满了每一寸空间。老齐看着自己的驴车被填满，连车辕缝隙都塞了两袋香料。
他牵着驴走出镇口时，迎面撞见一支新来的车队。领头的是个年轻妇人，车上堆着陶罐和**，后面跟着七八个村民模样的男人。她朝老齐点头致意，嗓音清亮：“大哥，前面好走不？”
“好走。”老齐咧嘴，“一路太平。”
妇人笑了，从怀里掏出一张折好的纸展开看了看，然后郑重地夹进包袱里。老齐瞥见那纸上写着“南集—西街协作订单”，下面密密麻麻记着货物种类和数量。
他没再多问，扬鞭启程。
回程路上，越来越多的车辆迎面而来。有的拉着木材，有的驮着粮袋，还有几辆装饰华丽的马车，挂着不同城镇的旗号。路边村庄升起炊烟，田埂上有人弯腰修渠，妇女抱着孩子站在篱笆边张望。
快到城外时，他看见一群孩子在河滩上玩。其中一个举着个小风车奔跑，叶片转得飞快，映着阳光一闪一闪。老
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