第四个是老兵，说军中克扣伤药。第五个是商贩，被关卡无故扣货。陈长安一一听着，每案不过几句话，裁断干脆，或命查、或令复核、或直接批转部门，全部留底交当事人手。
百姓越听越敢说，声音也大了。有人喊：“陈公！我们信您！可别当皇帝啊，当了就不管我们了！”
这话一出，周围静了半秒，随即有人跟着喊：“对！别进宫！就在外府待着！”
陈长安没笑，也没恼，只道：“公道不在名号，在兑现。”
他转身，对百官招手：“诸位，请入厅。”
厅不大，原是外府主事办公的地方，桌椅老旧，墙上挂着几幅字画，都是前人题的“勤政爱民”。百官鱼贯而入，自觉分列两侧，文官左，武官右，还是朝堂那套规矩。
陈长安站在堂前，没坐主位，也没让人搬椅子。他把册子放在桌上，说：“今日不议君臣，只论实务。诸公若肯协理，外府即衙署；若守旧制，亦请自便。”
没人动。
一个年轻御史忍不住问：“那……该如何称呼您？”
“叫我陈长安就行。”他说，“或者，主事。”
堂内一片沉默。有人低头，有人皱眉，也有人眼里闪光。他们听懂了——从今天起，奏事不必入宫，不必等圣旨，不必跪拜。只要来这儿，把事说清，就能得个答复。
这才是实权。
不是龙椅，不是虎符，是能立刻办事的本事。
陆续有人开始呈报：工部说三州堤坝年久失修，汛期将至；兵部报北境斥候发现小股敌骑游弋；户部提今年夏税征收缓慢，多地拖欠。陈长安听着，偶尔问一句细节，该批的批，该查的查，该催的催。没有长篇大论，没有推诿扯皮，每件事都有去向。
天色渐暗，百姓先散了。他们拿着盖了印的回执，像捧着护身符，一步三回头地走。百官也陆续离开，脚步轻，话少，有人走时回头看了一眼堂上那人——仍站着，没动，手里捏着一支笔，在纸上划拉什么。
灯点起来了。
油灯，两盏，摆在案头。陈长安独坐书房，面前摊着厚厚一叠文书。他一页页翻，笔尖在纸上勾画，分门别类：民生、军务、财政、吏治。每一类再细分轻重缓急。
他闭眼片刻。
眼前无声浮现无数微光——百姓的诉求化作一条条起伏的线，有的暴跌，有的震荡；百官的奏报凝成波动图谱，政务杠杆的支点清晰可见。他心念一动，自动归类：
三州水患预警——生存估
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