晨钟响彻宫城，九声悠长。
太和殿前，白玉阶两侧肃立着锦衣卫缇骑，明黄飞鱼服在晨光中熠熠生辉。
文武百官分列两班，从殿内一直排到殿外广场，人人身着朝服，面色肃穆。
今日是大朝会。
也是新封镇国王陈曦，第一次以内阁首辅、护国大元帅的身份，正式出现在朝堂之上。
殿内，龙椅空悬。
夏恒未至。
这反常的景象让百官心中忐忑，窃窃私语如蚊蚋般在殿中蔓延。
“陛下怎还未到？”
“听说昨夜陛下龙体欠安，今日莫非……”
“慎言！没见曹公公在那儿站着吗？”
殿前，曹正淳手持拂尘，垂目而立，对众人的议论恍若未闻。
直到辰时三刻。
“陛下驾到！”
尖细的唱喝声穿透殿宇。
百官同时噤声，躬身行礼。
夏恒身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，在两名宦官搀扶下缓步走入大殿。
他脸色依旧苍白，但步履沉稳，目光扫过殿中众人时，带着帝王的威严。
“众卿平身。”
“谢陛下。”
夏恒在龙椅上坐下，并未立刻开口，而是缓缓扫视殿中。
他的目光在左侧文官首位停留，那里本该是首辅杨文渊的位置，此刻却空着。
再往下，礼部尚书、吏部侍郎、工部尚书……足足有十七个位置空置。
那是昨夜被清理的叛党。
“杨文渊呢？”夏恒淡淡开口。
殿中一片死寂。
良久，吏部尚书上前一步，颤声道：“回陛下，杨阁老……今晨突发恶疾，已递了告病折子。”
“恶疾？”夏恒轻笑，“倒真是时候。”
他不再追问，转而看向右侧武官队列：“陈曦何在？”
陈曦从文官队列中走出，他今日既领内阁首辅，又掌护国大元帅，按制应站文官首位。
但杨文渊虽未至，位置却还在，他此刻立于殿中，反倒显得突兀。
“臣在。”
夏恒看着他，眼中闪过一丝欣慰：“上前来。”
陈曦踏前三步，立于玉阶之下。
夏恒从曹正淳手中接过那道早已拟好的圣旨，缓缓展开：
“奉天承运，皇帝诏曰！”
“镇国公陈曦，护国有功，得龙脉认主，乃天命所归。”
“特加封镇国王，邑三万户，领内阁首辅、太师衔，总揽朝政。”
“赐尚方宝剑，可先斩后奏。赐丹书铁券，世袭罔替。”
“另，授护国大元帅衔，节制天下兵马。”
“凡大乾境内，文官武将，皆听调遣。”
“钦此。”
每念一句，殿中吸气声便重一分。
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