夜已深。
皇宫大内，养心殿。
烛火通明。
老皇帝夏恒，靠在龙椅上，闭目养神。
他已经六十七了。
在位四十五年。
平过叛乱，兴过改革，打过外敌，也经历过天灾。
如今，老了。
精力一日不如一日。
可朝中之事，却一日比一日复杂。
党争，贪腐，边患，民怨……
桩桩件件，压在他心头。
让他夜不能寐。
“陛下。”
内侍总管王德顺，躬身站在阶下，轻声禀报。
“贡院李大人，呈来了此次秋闱前三十名的试卷。”
夏恒缓缓睁开眼。
眸中有些浑浊。
却依旧藏着锐利。
“呈上来。”
“是。”
王德顺挥手。
两名小太监抬着一口紫檀木箱，小心翼翼放在御案前。
打开。
里面整整齐齐，码着三十份试卷。
夏恒坐直身子。
拿起最上面一份。
展开。
看了片刻。
摇头。
放下。
又拿起第二份。
看了片刻。
还是摇头。
再放下。
一份，两份，三份……
烛火摇曳。
映着老皇帝苍老而严肃的脸。
他看得很仔细。
眉宇间，却渐渐凝起失望。
“锦绣文章。”
他忽然开口，声音有些沙哑。
“尽是锦绣文章。”
“引经据典，文采斐然。”
“可……”
他顿了顿。
将手中一份试卷，轻轻丢回箱中。
“无一句，说到朕心坎里。”
王德顺低着头，不敢接话。
夏恒叹了口气。
揉了揉眉心。
“继续。”
他拿起下一份。
看了几行。
又放下。
再下一份。
依旧如此。
三十份试卷，已看过大半。
老皇帝的脸色，越来越沉。
眼中失望，越来越浓。
这就是天下英才？
这就是三年一度，选出来的栋梁？
尽是些空谈！
尽是些迎合！
尽是说些冠冕堂皇，却毫无用处的废话！
夏恒的心，一点点往下沉。
难道……
这大夏朝，真的气数将尽？
连个能说真话、敢说真话的人才，都选不出了？
他拿起第二十五份试卷。
勉强看了几行。
终于，彻底失去耐心。
“罢了。”
他摆手。
“都拿下去吧。”
声音疲惫。
透着深深的无力。
王德顺心中一紧。
连忙躬身。
“陛下，还有五份，是李大人特意标注，说是……有些不同。”
夏恒抬了抬眼。
“不同？”
“是。”
王德顺小心道。
“李大人说，这五份试卷，或文风奇特，或见解独到，或……锋芒太露。”
“他不敢擅断，特呈
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