楼兰，胜了，功劳是他的，败了或损失惨重，责任是我日逐王部扛，西域局势也可能崩坏。
不如让他把目光转回王庭，让他用王庭的力量去折腾。我们……保存实力，静观其变。”
呼延云心中震动。
她第一次如此清晰地看到父亲在各方势力间游走的冷酷算计。
“父亲……您不担心壶衍鞮真的从王庭调来大军，或者单于怪罪我们坐视楼兰失控吗？”
“楼兰失控？”
先贤掸轻笑一声，“安归那个蠢货死了，换上一个在汉朝待过多年、明显亲汉的尉屠耆，对我们而言，短期看是失去了一个听话的傀儡，长远看……未必是坏事。一个亲汉但根基不稳的楼兰王，或许更需要暗中支持，也更容易操控。至于单于那边……”
他眼中精光一闪：“西域乱了，税收短少了，单于才会更记起我日逐王部的重要性。壶衍鞮若能从王庭搬来救兵，好，让他去跟汉军、跟楼兰新王拼个两败俱伤。
拼赢了，西域还是匈奴的，我们收拾残局便是。拼输了，或者损失过大，他在单于心中的分量必然大跌。而我们在混乱中，只要保住根本，就总有转圜余地，甚至……能捞到更多好处。”
他拍了拍呼延云的肩膀：“云儿，草原上的狼群盯上一头强壮的野牛，不会一拥而上硬拼。它们会耐心周旋，消耗它的体力，制造混乱，等到最合适的时机，才发出致命一击。如今的局面，看似一团乱麻，对我们而言，却可能是浑水摸鱼的好机会。记住，越是混乱，越要冷静。耐得住性子，才能等到最好的猎物，和最有利于我们的结果。”
呼延云默默咀嚼着父亲的话。
她想起霍平在楼兰的种种，想起他那双灼焦的手，想起他面对壶衍鞮时不退半步的眼神。
混乱中的变量……霍平，恐怕就是父亲未曾预料到、却也正在利用的最大变量吧？
夕阳将父女二人的影子拉得很长。
金帐内，壶衍鞮在睡梦中依旧眉头紧锁，偶尔发出含糊的痛哼与咒骂。
而在遥远东南方向的大漠深处，一支打着汉军旗帜的精悍骑兵，正如同先贤掸所预料的那样，并非直扑楼兰，而是像幽灵般游弋在匈奴势力的边缘，时而出现，时而消失，将不安的涟漪，悄然扩散向整个草原。
棋局在扩大，执棋者与棋子，都在迷雾中重新审视着自己的位置。