破布，将黄精仔细包好，严严实实地贴身藏进怀里。又把那把磨得锋利的柴刀别在腰后，手一摸到冰冷的刀柄，心里才踏实几分。
想了想，他转身回屋，从熏好的狍子肉里，割下一大块足有三四斤重的后腿肉，用油纸包得结结实实，塞进背篓。
做完这一切，他才走进厨房。
陈慧娴已经熬好了肉粥，看到他这身打扮，正准备张口。
“叔叔，你要出门？”
“嗯，去趟县城，把前几天拿回来的山货换成钱。”
“给爹抓药，也给你和爹扯几尺新布，做身新衣裳。”
李牧端起碗，呼噜呼噜几大口，一碗滚烫的肉粥就见了底。
他放下碗，抹了把嘴。
“去县城？”
陈慧娴的脸一下子白了，“叔叔，你一个人去太危险了，现在外面乱得很……”
“放心，光天化日的，没人敢把我怎么样。”
李牧吃饱喝足后把碗放下，又冲着屋里喊了一声，“爹，我走了！”
李大有拄着拐杖，从门框后探出头，深深地看了他一眼，只从喉咙里闷闷地应了一声。
李牧看李大有不反对，他也不再多言，背起背篓，大步流星地走出了院子。
从李家村到清河县城，二十多里山路。
越靠近县城，路上的景象就越是让人心头发麻。
衣衫褴褛的流民拖家带口，个个面黄肌瘦，眼神空洞，在官道上晃荡，宛如行尸走肉。
路边的树皮都被剥光了，露着白惨惨的树干。
一个面如菜色的小女孩，就那么直挺挺地躺在路边，胸口再无起伏，她的母亲抱着她，不哭也不闹，只是麻木地坐着。
与这人间炼狱形成鲜明对比的，是时不时从身边经过，由家丁护卫的华丽马车。
车轮滚滚，溅起一路烟尘，对路边的惨状视若无睹。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
李牧握紧了腰后柴刀的刀柄。
这该死的世道！
他现在无力改变什么，也不忍看到眼前这惨剧，只能让脚下的步子更快了一分。
……
清河县城。
城门口，几个兵丁懒洋洋地靠着墙根，对那些衣衫褴褛的流民连多看一眼都嫌费劲，唯独瞅见有油水的商队经过，才会立刻挺直腰杆，上前敲诈勒索。
李牧低着头，把自己混在人群里，脚步不停，顺顺当当地进了城。
城里主街上，店铺林立，酒楼里飘出的肉香能把人的魂儿都勾走。
一个穿着绫罗绸缎的富家翁，
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